por ADRIANA SANTANA

A preocupação com a preservação do peixe-boi possui um grande aliado nos Estados Unidos: o Save the Manatee Clube (Clube Salvem o Peixe-Boi) - organização sem fins lucrativos sediada no estado da Flórida. Criada em 1981 com o objetivo de desenvolver projetos para impedir a extinção da subespécie Trichechus manatus latirostris, "prima" da existente no litoral brasileiro, a instituição tem como "carro chefe" é o programa "Adote um peixe-boi".

Com os recursos provenientes da adoção simbólica dos animais feita por empresários e simpatizantes da causa, a SMC mantém atividades como resgate e reintrodução de indivíduos no hábitat, campanhas educacionais e representações legais para garantir a proteção do mamífero marinho.

Em 1997, as contribuições ao SMC chegaram a US$ 38 mil. Com essa quantia, o grupo está realizando uma série de atividades ao longo deste ano. Entre elas, estão a identificação fotográfica de peixes-bois no sul da Flórida e uma pesquisa sobre a reprodução do animal. O número de integrantes do clube chega a cerca de 40 mil pessoas, além de 400 voluntários.

A atuação do SMC é tão abrangente que o clube também é responsável pela colocação de placas de sinalização aquáticas, alertando as embarcações de que em determinadas áreas há a presença do exemplares da espécie. Mesmo com todos esses cuidados, o peixe-boi batizado de Shane foi morto, recentemente, devido a uma colisão com um barco.

O SMC mantém uma homepage em inglês que possui, além de dados sobre a organização, um grande arsenal de informações sobre a espécie. O endereço da página na Internet é www.savethemanatee.org.