A Walt Disney resolveu apostar na magia da viagem de cruzeiro para impor-se num mercado em plena expansão. Para isso, o grupo encomendou dois navios com capacidade para 2.400 passageiros cada um, remodelou o porto de Canaveral (Flórida), que fica a menos de uma hora de seus quatro parques temáticos localizados nas imediações de Orlando (centro do estado), e comprou uma pequena ilha nas Bahamas.

Especialistas acham que o total deste investimento, que a Disney não quis divulgar, supera os 800 milhões de dólares. "A Disney acha que deve ocupar rapidamente os 10% do mercado de cruzeiros, calculado atualmente em 8 bilhões de dólares, com mais de cinco milhões de passageiros por ano", explicou Arthur Rodney, responsável pela sucursal Disney Cruise Line.

"A companhia espera conquistar o mercado graças à fórmula que consiste em combinar a visita a seus parques de Orlando - Magic Kingdom, Epcot, estúdios MGM e o novo Animal Kingdom - com um cruzeiro de três dias a Nassau, nas Bahamas, que oferece um dia de visita a nossa ilha particular de 400 hectares", completou Rodney.

O transatlântico, que tem o casco pintado em negro, tem o interior em art decó e o estilo elegante recorda os navios dos anos 30, como o Normandie ou o QueenMary. A Disney também oferecerá serviços e atrações distintas para solteiros ou famílias, mas não terá cassino, ao contrário da maioria dos transatlânticos.

Retomando em parte a fórmula do Club Mediterranée, os pais poderão deixar seus filhos nas mãos de uma equipe de animadores, que se ocuparão de realizar atividades diversas e relativas às idades de três aos 17 anos. Segundo o grupo norte-americano de agentes de viagens, o American Society of Travel Agents, a quantidade de pessoas que escolhem fazer um cruzeiro aumentou em 400 mil por ano, entre 1993 e 1995.

Até o ano 2000, as companhias de transporte que dominam esse mercado se encarregarão da construção de 15 navios com capacidade de receber 1,8 milhões de passageiros extras por ano. Até agora, apesar do claro aumento registrado nos últimos anos, a quantidade de americanos que fazem um cruzeiro é inferior a 10%, destacam os profissionais do setor. Atualmente, esse mercado é dominado por 65% por três companhias norte-americanas: Royal Caribbean, Carnival e Princess.