por ALEXANDRINO ROCHA

A picape Ranger está na moda, brilhando em todas as publicações especializadas daqui e dos Estados Unidos, onde é produzida. Ela foi escolhida como a Picape do Ano nos Estados Unidos, em eleição promovida pela revista Trucking' Magazine, uma das mais tradicionais publicações especializadas no segmento de veículos comerciais leves. A picape mid-size Ranger, campeã de vendas na América do Norte nos últimos dez anos consecutivos, recebeu uma série de melhorias para 1998. Diversas vantagens competitivas, em relação aos seus concorrentes diretos, com suas novas aparências interna e externa, motorização, cabine mais espaçosa, suspensão e sistema de direção avançados e moderna tecnologia de tração nas quatro rodas.

A Ford do Brasil manteve a liderança do segmento de picapes ao atingir o volume de 27.133 unidades, com 1.552 Courier, 1.275 Ranger e 823 F1000. A presença da Ford entre as picapes também tem relação com o processo de modernização de seus veículos, com o lançamento de duas novas linhas em menos de um ano.

As alterações funcionais aplicadas na Ranger estão inseridas, segundo técnicos da Ford, numa aparência agressiva e ousada. Novas chapas metálicas partindo das colunas da frente (Colunas A) resultam num estilo diferente da parte dianteira do carro com o capô mais baixo, enquanto a grade, pára-choques, molduras, faróis e luzes de estacionamento apresentam novas formas. O capô em alumínio leve proporciona abertura fácil e resistência à erosão. A Ranger 1998 oferece mais força. O motor recebeu um aumento de 10% de torque, de 5% de potência, melhoria na marcha lenta, além de menores taxas de ruído e vibração.