SUZUKA, Japão - O finlandês Mika Hakkinen é o campeão mundial de Fórmula 1 deste ano. O piloto da McLaren conquistou o título ao vencer, na madrugada de ontem, o Grande Prêmio do Japão, disputado no circuito de Suzuka. Mesmo que não tivesse vencido ou sequer completado a prova Hakkinen seria campeão, já que o alemão Michael Schumacher, que também lutava pelo título, deixou a prova depois de perder o controle de sua Ferrari, na trigésima-segunda volta.

Hakkinen ia na ponta, quando Schumacher, que estava em terceiro, foi obrigado a abandonar a prova devido a um problema no pneu direito posterior de sua Ferrari.

Schumacher, bicampeão de Fórmula 1, ocupava a pole position na largada da prova, mas foi obrigado a sair na última fila devido a um problema em seu carro na segunda tentativa de largada. Na primeira largada, Jarno Trulli teve problemas e os organizadores tiveram que cancelá-la. Schumacher, que estava quatro pontos atrás de Hakkinen na classificação geral, precisava vencer a prova e que o finlandês chegasse em terceiro ou mais atrás para conquistar o título desta temporada.

Com a saída do principal rival, restou a Hakkinen administrar a vantagem sobre o irlandês Eddie Irvine, companheiro de Schumacher na Ferrari, e de seu colega da McLaren David Coulthard, para garantir o posto mais alto do pódio, o que conseguiu sem grandes dificuldades.

FESTA EM HELSINQUE - Festa para os finlandeses ontem, com a conquista do campeonato de Fórmula-1 por Mika Hakkinen, um de seus desportistas prediletos. "Choramos de alegria", resumiu Tarja Timonen, que trabalha no Allun Grilli, um restaurante de Helsinque de propriedade do primeiro patrocinador de Hakkinen, Arno Kotilainen, e que tem como um de seus fregueses mais ilustres o pai do campeão, Harri. Mais de 200 fãs se concentraram no local, próximo à casa de Hakkinen, para torcer pelo filho ilustre. Nos muros, lembranças do garoto que conquistou fama: roupa, troféus e dezenas de fotografias. Antes dele, o país conhecera apenas Keke Rosberg, vitorioso em 1982 e mentor de Hakkinen. Foi Rosberg, aliás, quem narrou a corrida para a emissora MTV3.

"O champanhe está pronto e gelado", disse Tarja. "Os pais de Mika, Aila e Harri, garantiram que todos serão convidados para bebê-la", afirmou. A cidade preparava-se desde as 5h da manhã para a grande festa. O gerente do Allun Grilli foi um dos muitos que pediram às autoridades licença especial para abrir tão cedo e servir bebidas de pouco teor alcoólico. "Este foi um grande dia para a Finlândia", entusiasmou-se Osmo Korhonen.