SÃO PAULO - O primeiro-ministro italiano Romano Prodi iniciou ontem, em São Paulo, uma visita de dois dias ao Brasil com o objetivo de reforçar a cooperação econômica da Itália com o Mercosul. A visita de Prodi tem um caráter essencialmente econômico. O primeiro-ministro viaja acompanhado por cerca de 50 empresários italianos e por seu ministro do Comércio Exterior, Augusto Fantozzi.

"O Brasil é nosso principal sócio comercial na América Latina", assegurou Prodi, em entrevista. O fluxo comercial global entre os dois países em 1997 foi de US$ 5,1 bilhões, contra US$ 4,4 bilhões em 1996. A Itália é, além disso, o quarto maior investidor estrangeiro no Brasil, com um total de US$ 4 bilhões. "Buscamos relações (econômicas) ainda mais estreitas com o Brasil, com a perspectiva de impulsionar o processo de associação entre a União Européia e o Mercosul", assinalou o primeiro-ministro.

Prodi deverá anunciar a abertura de uma linha de crédito oficial para estimular o comércio bilateral com o Brasil. Ao chegar a São Paulo, Prodi manteve um encontro com o governador do Estado, Mario Covas, antes de visitar a sede da Fiesp (Federação de Indústrias de São Paulo), onde reuniram-se com empresários locais. A Itália está interessada em investir nos setores brasileiros automotor, agroindustrial e de telecomunicações, onde já estão presentes Fiat, Pirelli, Parmalat e Ferrero.

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