TÓQUIO - O Ministério das Finanças do Japão informou ontem que abriu uma investigação sobre a conduta do vice-ministro das Finanças, Eisuke Sakakibara, conhecido como "Mister Iene" por sua capacidade de influenciar as cotações da moeda nipônica. Sakakibara é acusado de ter recebido favores de um amigo do setor privado para interceder junto ao Daiwa Securities Co. para compensá-lo por perdas em investimentos.

A decisão de investigar Mister Iene - amigo do primeiro-ministro Ryutaro Hashimoto - foi anunciada pelo ministro das Finanças, Hikaru Matsunaga. A iniciativa parece responder à necessidade de atacar em várias frentes o problema da corrpução no ambiente político e suas repercussões na difícil situação financeira do país.

Até agora, no entanto, não apareceram provas contundentes para implicar diretamente Sakakibara num escândalo. Enquanto isso, a crise financeira continua a fazer mais vítimas. Hoje, um casal foi encontrado enforcado em sua casa por não ser capaz de enfrentar a bancarrota de sua pequena empresa. Yasuo Nakajima, de 54 anos, e sua esposa Akiko, de 50, deixaram uma nota explicando que não podiam pagar os salários de fevereiro dos dez funcionários da firma.

MOEDAS - A maioria das moedas do Leste e Sudeste da Ásia estava em baixa próximo ao final do pregão asiático. As divisas foram pressionadas pela queda do iene frente ao dólar, além de expectativa de balanços ruins entre as empresas da região.

Com o iene caindo no pregão asiático, o ringgit malaio desvalorizou e puxou as demais moedas da região para baixo. Caíram a rúpia indonésia, o dólar de Cingapura, o de Hong Kong e o won coreano. Subiram levemente o baht tailandês, o peso filipino e o dólar de Taiwan. Os operadores suspeitam de intervenção do Banco Central de Taiwan, com venda de dólares no mercado para sustentar a moeda local.

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