A influência da Internet no dia-a-dia do jornalismo foi um dos temas que mais despertou o interesse dos participantes do 23º Congresso Mundial dos Jornalistas no primeiro dia de debates. Apesar de ainda restrita, a informação on-line será, sem dúvida, o principal meio de comunicação de um futuro não muito distante. E os números não deixam mentir. "Em dois anos, o acesso ao Universo On Line (UOL) teve um crescimento de 592%", exemplificou Caio Túlio Costa, diretor-geral do UOL, maior servidor de notícias do Brasil e maior insite de língua não-inglesa do mundo.

Costa, um dos palestrantes do painel "Internet, Éter e Comunicação Global", provou em números o poder e, sobretudo, o potencial da rede. A expectativa nos Estados Unidos, lembrou, é de que até o ano 2000 a Internet movimente quase o mesmo montante das televisões, hoje maior meio de comunicação de massa do planeta. Mas o acesso à rede, além de restrito - exige no mínimo um computador e uma linha telefônica - ainda tem um custo muito alto no Brasil, como lembra Caio Túlio Costa. "O Custo Brasil é a principal razão para o mau desempenho do país na rede. Os custos da menor conexão possível para se entrar na Internet (de 64 kbps) são de US$ 700 nos Estados Unidos, enquanto no Brasil chegam a US$ 1.320", explicou.

O espanhol Vicente Partal, da VilaWeb - diário eletrônico da região da Cataluña - lembrou que a Internet vem causando uma verdadeira revolução nos meios de comunicação, uma vez que ela é o primeiro grande meio de transmissão cujo o alcance é efetivamente planetário. "Hoje podemos emitir televisão sobre qualquer cidade do mundo, mas para fazê-lo precisamos de uma complexa e cara infra-estrutura. Se criarmos um página web hoje no Recife, ela pode ser vista desde Barcelona, Tóquio ou Toronto praticamente de modo instantâneo e, na Internet, todas as páginas estão a um só clique de distância dos leitores".