Toda a costa do Brasil é contornada por uma floresta úmida, chamada Mata Atlântica, que ocupa apenas 9% de sua extensão original, mas ainda guarda uma biodiversidade estimada em mais de 800 espécies de aves, 180 de anfíbios e 131 de mamíferos. Em Pernambuco, essa floresta se estende para a região Semi-árida, a mais de 250 quilômetros do litoral, onde é chamada de Brejo-de-altitude.

Os remanescentes de Brejo-de-altitude são encontrados a pelo menos 500 metros acima do nível do mar. A elevada altitude, que provoca um regime de chuvas próprio, é o que mantém uma floresta úmida em regiões tão secas. Na Serra Negra, por exemplo, um brejo-de-altitude localizado na fronteira dos municípios de Ibimirim, Floresta e Inajá, 1.100 metros acima do nível do mar, os índices pluviométricos anuais são de aproximadamente 1.900 milímetros. Na parte baixa, o índice não alcança a metade desse valor.

Os Brejos-de-altitude tiveram origem há milhares de anos, em decorrência de variações climáticas. Quando o clima estava mais seco, a Caatinga (vegetação característica do Semi-árido brasileiro) se expandia. Do contrário, era a floresta úmida (Mata Atlântica e também a Floresta Amazônica), que tomava conta da paisagem.

Existem 17 remanescentes de Brejos-de-altitude dos municípios de Arcoverde a Triunfo. Pesquisadores da Universidade Federal Rural de Pernambuco já identificaram 980 espécies de plantas nesses locais. Seis delas eram desconhecidas pela ciência, tendo sido descritas recentemente.

O Brejo-de-altitude de Serra Negra, uma reserva biológica, só pode ser visitado por pesquisadores com autorização do Ibama, o órgão ambiental brasileiro.