Automóvel se transformou em sinônimo de segurança. Fabricantes investem milhões de dólares em sistemas e dispositivos que garantem, cada vez mais, a integridade dos passageiros em caso de acidente. A proteção lateral é uma dessas preocupações. Estatísticas encomendadas pelas próprias montadoras mostram que o número de colisões em cruzamentos são elevados. Como resultado, no Brasil, todos os carros populares, com exceção dos modelos Volkswagen, vêm com barras laterais.

Evidentemente que não existem carros no mundo com estrutura capaz de resistir a determinadas colisões, sem que haja vítimas fatais. Mas a tecnologia caminha para a diminuição dos riscos de ferimentos dos ocupantes de um veículo, em casos de impactos. É isso que faz a barra lateral. Um tubo de aço fixado às colunas do chassi ou da estrutura interna da porta, impede que em caso de choque haja a invasão do habitáculo (interior do carro). Os air bags laterais também funcionam como amortecedores, mas esses só equipam os importados de luxo. Segundo Carlos Henrique, gerente de produtos da Fiat, o Marea será o primeiro veículo nacional a usar o dispositivo nas portas.

As zonas de deformação, células de proteção, capô sanfona e coluna retrátil são inovações inseridas nos veículos como medidas de segurança passiva. Numa batida frontal, a carroceria, que possui áreas de deformação progressiva, absorve todo o impacto, amassando gradativamente. O carro fica como um maracujá, mas os seus ocupantes sobrevivem ilesos. Já o capô sanfona possui um gancho de retenção que impede o seu rompimento.