ARARAS (SP) - Cinqüenta e três pessoas morreram e 35 ficaram feridas na madrugada de ontem, num dos acidentes mais graves dos últimos anos na Rodovia Anhanguera, interior de São Paulo. O acidente envolveu dois ônibus com 98 romeiros de Anápolis (GO), que voltavam de uma excursão a Aparecida (SP), uma carreta carregada com 32 mil litros de combustível e um caminhão carregado com aguardente. Todos pegaram fogo.

O acidente aconteceu por volta das 3 horas, na altura do quilômetro 178, perto do município de Araras. A carreta Scania, placas BUS 9071, de Bebedouro, carregada com seis mil litros de gasolina e 26 mil litros de óleo diesel, explodiu depois de sair da pista e capotar no canteiro central da Rodovia.

O combustível que vazou escorreu pelo canteiro por cerca de 500 metros, causando um grande incêndio na pista sentido interior-capital. Os ônibus com os romeiros e o caminhão de bebidas não conseguiram desviar e também pegaram fogo. Além de 49 romeiros, morreram no local os quatro motoristas dos veículos envolvidos.

FOGO - "O cenário era de desespero total", disse o tenente do Corpo de Bombeiros de Araras, Júlio Cesar Silva Brito, um dos primeiros a chegar no local. "A maior parte das vítimas estava presa nas ferragens e morreu queimada", contou. Segundo ele, as equipes de socorro, de Araras, Pirassununga, Leme e Limeira, chegaram ao local cerca de quinze minutos depois de acionadas.

"Quando chegamos, só conseguimos retirar as pessoas que estavam caídas fora dos ônibus", disse o bombeiro Júlio Cesar. De acordo com Brito, o incêndio nos veículos impediu a aproximação e o fogo só foi dominado por volta das 5h30. As vítimas, segundo ele, estavam irreconhecíveis. Dos ônibus sobraram apenas os chassis retorcidos.