É bom que se tenha criado uma Sociedade de Amigos do Santa Isabel, para acompanhar o andamento das obras de restauração daquele prédio de tanta importância artística e histórica. É certo que os membros da nova associação são em número reduzido, mas isso não lhe tira a importância. Na realidade, amigos do Teatro Santa Isabel devemos ser todos os que temos raízes familiares em Pernambuco, ou afinidades intelectuais com o Recife.

Fechado em 1995, para uma ampla reforma, a belíssima casa de espetáculos só deverá funcionar novamente a partir do ano 2000. Realiza-se no seu interior um trabalho minucioso de reconstituição arquitetônica, inclusive com a remoção de várias camadas de tinta, para trazer à luz os desenhos de suas paredes na época da inauguração. As cores originais, sabia-se - a partir da leitura de documentos -, eram bordô, violeta e verde musgo.

Do projeto elaborado pelo famoso arquiteto francês Louis Léger Vauthier até a data de inauguração, em 1850, passaram-se nove anos, segundo registro do pesquisador Pereira da Costa. Houve o incêndio, em 1869, e até a reabertura tivemos mais sete anos com a casa fechada ao público. Isso, para não falar em reformas parciais no decorrer de todo esse tempo, que interromperam a pauta de exibições programadas, além de alguns períodos da falta de iniciativa para apresentação de espetáculos à altura da beleza e tradição da casa. Agora, está de novo o teatro fechado. Mas, mesmo assim, não se pode dizer que ficou inteiramente sem uso. Em seu interior foram filmadas recentemente cenas importantes de um filme nacional ainda não exibido.

Pelo que se tem dito, vale a pena esperar pela reforma, pois tudo está sendo feito com bastante cuidado. Apenas houve críticas à modificação do nível do palco, mas parece que o protesto valeu. E redundou na criação da associação de que falamos no início deste comentário. Mesmo fechado ao público, no teatro parece sempre ecoar a frase ali pronunciada por Joaquim Nabuco: "Aqui ganhamos a causa da abolição".

A programação de Nabuco corresponde quase a dizer que ali se iniciou uma nova fase na história do país, a do Brasil libertado dos grilhões da escravidão. O próprio Nabuco, maior tribuno de seu tempo, e mais Castro Alves, o jovem poeta da liberdade, são os dois representantes mais elevados dessa conquista, que tem o Santa Isabel como palco intelectual. Com discursos e versos, fizeram florescer a planta da liberdade, cujas raízes haviam sido fincadas desde o Século XVI, nos quilombos construídos pelos próprios heróis negros, de que Zumbi dos Palmares é um dos símbolos mais perfeitos.

Os cinco anos de duração da atual reforma foram o tempo julgado necessário para restaurar aquilo que é também uma das jóias arquitetônicas do estilo neoclássico brasileiro, considerado por muitos como o mais importante teatro de câmara do país. E entre as inovações anunciadas, um elevador próprio para deficientes físicos, muitas vezes impedidos de comparecer aos espetáculos ali apresentados, pela dificuldade de acesso, em face da existência de diferentes planos, até agora servidos apenas por escadarias.

Com as verbas liberadas a conta-gotas, somente no próximo mês de outubro deverá ser iniciada a segunda etapa da reforma, orçada em R$ 4 milhões. O edital da licitação poderá ser publicado ainda em setembro. Tem o Ministério da Cultura ajudado, parcimoniosamente, esperando-se algum recurso oriundo da legislação de incentivo à cultura, tanto no plano federal quanto no estadual, para complementar o esforço financeiro da Prefeitura da Cidade do Recife. Mas, não há razões de otimismo, quando se sabe que cerca de 78% dos recursos captados através da chamada Lei Rouanet foram aplicados em 1997 em um único Estado, São Paulo, ficando o Nordeste inteiro com apenas 2,8% desses recursos.