WASHINGTON - A procuradora-geral norte-americana Janet Reno iniciou ontem uma investigação sobre se o presidente dos Estados Unidos, Bill Clinton, violou a lei de gastos de campanha durante sua corrida para a reeleição em 1996, revelaram documentos judiciais.

A medida de iniciar a investigação preliminar formal segue uma revisão de 30 dias sobre a possível violação das leis de gastos de campanha e representa um passo a mais rumo à possibilidade de Janet Reno nomear um promotor independente para o caso.

Por outro lado, o advogado particular do presidente americano pediu na segunda-feira que o promotor independente Kenneth Starr lhe permita examinar com pelo menos uma semana de antecedência o relatório que entregará ao Congresso. O pedido é um sinal de que a Casa Branca está aprontando uma defesa contra possíveis audiências para impeachment.

A polêmica sobre o pedido abre-se no momento em que Clinton, segundo alguns de seus assessores, enfrenta decisões dolorosas sobre como renovar a confiança dos democratas. As críticas ao modo como administrou o escândalo sexual que o envolve junto com a ex-estagiária da Casa Branca Monica Lewinsky estão aumentando dentro do seu próprio partido.

Ao mesmo tempo, cresce a lista de políticos e entidades da sociedade civil que pedem a renúncia do presidente. A Igreja Batista do Sul - a que congrega o maior número de fiéis protestantes do país e tradicional aliada de Clinton - passou a exigir a demissão do democrata depois do escândalo. Jornais importantes de Estados do sul juntaram-se a ela. Há campanha contra Clinton até pela internet.