GENEBRA - Onze milhões de crianças menores de cinco anos morrem todos os anos, declarou ontem a nova diretora geral da Organização Mundial da Saúde (OMS), Gro Harlem Brundtland, que enfatizou o importante papel desempenhado pelos pediatras na luta contra a mortalidade infantil.

Em um discurso pronunciado em Amsterdam por ocasião do 22º Congresso Internacional de Pediatria, Brundtland recordou o desamparo em que se encontram as crianças.

"Mais da metade das mortes por infecções respiratórias agudas e até 90% das mortes por diarréia, paludismo e rubéola, afetam crianças menores de cinco anos. Estas cifras revelam o círculo vicioso da pobreza", declarou a ex-primeira-ministra norueguesa na primeira declaração pública desde que assumiu seu cargo, em 21 de julho passado.

As perspectivas para os próximos 20 anos não são nada alentadoras, acrescentou, enfatizando o importante papel que desempenham os pediatras na luta contra este problema de saúde pública.

"Vocês, enquanto pediatras, e nós, na Organização Mundial da Saúde, devemos nos unir para poder fornecer aos governos os conselhos mais pertinentes sobre a maneira em que devem estruturar seus sistemas de saúde para que as crianças recebam cuidados apropriados".

Para a nova responsável da OMS, "o que pode fazer a diferença são os esforços conjugados e combinados". Brundtland assinalou a estreita relação entre a mortalidade infantil e a pobreza, e recordou que o risco de morte antes dos cinco anos é cinco vezes maior nas populações mais pobres.

Na África, 7,5% das crianças que nascem não ultrapassam o primeiro mês de vida e, em algns países africanos, uma em cada cinco crianças morre antes de seu quinto aniversário. De modo geral, a má nutrição é a causa de mais da metade das mortes de crianças no mundo.