LONDRES - O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, provavelmente não pagará um alto preço por ter desafiado o presidente dos Estados Unidos, Bill Clinton, e se recusado a comparecer ontem a uma cúpula do Oriente Médio, disseram diplomatas e analistas.

Netanyahu esquivou-se do que alguns críticos consideraram um ultimato da secretário de Estado Madeleine Albright depois de meses de negociações porque ele teria concordar com a entrega de mais 13% da ocupada Cisjordânia para a autonomia palestina.

"Bibi (Netanyahu) evidentemente calculou que estava em forte posição internamente, e poderia contar com suficiente apoio no Congresso americano, para ignorar o prazo final e manter sua intransigência", afirmou um diplomata europeu que acompanhou as conversações.

"Ele obviamente avalia que enfrentar Clinton em nome da segurança de Israel irá fortalecer sua posição em casa e que Clinton está politicamente fraco demais para impor-lhe um alto preço", disse. Os Estados Unidos parecem triplicamente perdedores, por enquanto, no último impasse de um cada vez mais moribundo processo de paz, segundo analistas.

A superpotência mundial não tem nada para apresentar depois de 14 meses de difíceis negociações. Seu fracasso em conseguir pelo menos um modesto acordo de retirada por parte de Israel enfraquece sua posição em todo o Oriente Médio e pode por em risco líderes árabes pró-Ocidentais e incentivar adversários. A capacidade de Netanyahu de jogar o Congresso dos EUA contra uma administração acossada por escândalos pode permitir que ele desafie Clinton com impunidade.