MANILA - O candidato opositor e ex-ator de cinema filipino Joseph Estrada, 61 anos, 120 kg de peso e que admite sua paixão pelas mulheres, jogo e álcool é, segundo as pesquisas de boca de urna, o vencedor da eleição presidencial de domingo.

Estrada, a quem os inimigos acusam de gastar 25.000 dólares por noite nos cassinos, em companhias pouco recomendáveis, aparece cada vez mais como um extraordinário fenômeno político. O atual presidente Fidel Ramos o tratou como "inepto" durante a campanha eleitoral, e o influente arcebispo de Manila, monsenhor Jaime Sin, afirmou que sua eleição à presidência seria um "desastre" para o país.

Seus inimigos também assinalam que manteve vínculos estreitos com o ex-ditador Ferdinand Marcos. Mas Estrada conta com o apoio de setores populares. "É um dos nossos e o queremos como presidente", declarou um habitante dos bairros pobres de Tondo, cidade na qual Estrada nasceu.

"Algumas pessoas riem agora, mas serei eu a rir por último. Este é o melhor papel da vida", declarou ao depositar seu voto na urna, enquanto a multidão o aclamava "Erap, Erap", seu nome artístico.