Em seus 40 anos de existência, a Petrobrás já estudou 50 bacias em todo o País, encontrou petróleo em 29 mas, por falta de recursos, explora apenas nove. Dos 1,6 milhões de barris consumidos diariamente pelos brasileiros, a empresa produz 1,05 milhão. O Governo gasta U$ 5,9 bilhões por ano com importações destinadas a cobrir a diferença, uma conta bastante salgada para a já deficitária balança comercial brasileira.

Com a abertura do mercado à iniciativa privada, a expectativa é de uma revolução no setor. Estudo realizado pelo Grupo de Trabalho pelo Desenvolvimento de Pernambuco, da Associação das Empresas do Eixo Sul do Estado (Assimpra), prevê que o País receberá investimentos da ordem de U$ 13,3 bilhões nos próximos três anos, apenas em função das parcerias a serem firmadas pela Petrobrás com empresas estrangeiras.

Segundo o mesmo estudo, esse recursos poderão gerar, até o ano 2000, 288 mil novos empregos no País, sendo 48 mil diretos. A expectativa é de que, nesse período, as reservas brasileiras aumentem dos atuais 14 bilhões para 20 bilhões de barris de petróleo.