O foguete de sondagem VS-40 será lançado hoje, às 12h, de Alcântara, no Maranhão, levando uma carga da empresa holandesa Fokker Space, com 483 quilos. O VS-40 também testará o ignitor que falhou no Veículo Lançador de Satélites VLS-1, em novembro do ano passado, provocando a explosão do primeiro foguete 100% brasileiro.

A espaçonave pesa 6,725 quilos e tem comprimento total de 9,44 metros, divididos em dois estágios. A velocidade máxima obtida pelo foguete é de 10.880 quilômetros por hora, cinco vezes mais que um avião a jato.

O primeiro VS-40 foi lançado com sucesso em abril de 1993. Sua segunda versão levará o ignitor do VLS-1, que terá seu segundo protótipo lançado no primeiro semestre do próximo ano. A peça será colocada em um dos dois estágios do foguete de sondagem.

O ignitor estava em um dos quatro motores do primeiro estágio do VLS-1 e falhou durante o lançamento. O VLS-1 saiu da rota prevista e teve de ser destruído por controle remoto 65 segundos após a partida, a 3.230 metros de altura.

O VS-40 foi projetado e desenvolvido no Instituto de Aeronáutica e Espaço do Centro de Tecnologia Aeroespacial, em São José dos Campos (SP), uma das instituições que integram a Agência Espacial Brasileira (AEB).

Durante o lançamento do VS-40, serão monitorados os dados sobre o comportamento do veículo em vôo, como empuxo, pressão, aceleração e vibração. O conteúdo da carga da Fokker não foi revelado, mas a assessoria de imprensa da AEB adianta que a empresa está interessada em futuramente utilizar o veículo de sondagem para realizar experiências de microgravidade.