MIAMI - Um bote rudimentar com quatro jogadores e um treinador de beisebol cubanos está desaparecido no Estreito da Flórida há oito dias, quando os desertores deixaram a costa de Cuba em direção aos EUA, informaram ontem familiares dos esportistas.

Entre eles está o ex-titular da seleção cubana Jorge Luis Toca, 24 anos, punido em 1993 por ter feito críticas à política desportiva do país. "A família de Toca está desesperada em Cuba, mas ainda guarda a esperança de que a embarcação se tenha abrigado do mau tempo em alguma ilhota do Caribe", informou um amigo do jogador.

Segundo parentes dos jogadores e do técnico, os cinco estavam proibidos de atuarem no beisebol cubano desde julho por causa das suspeitas do regime de Fidel de que eles planejavam desertar.

Os demais integrantes do grupo são os jogadores da primeira divisão de Cuba Jorge Díaz Olano e Ángel López, o treinador Enrique Chinea e o titular da seleção nacional juvenil Michael Jova - que é filho de um dos maiores astros da história do beisebol cubano, Pedro Jova. Todos eles nasceram na Província de Villa Clara, no centro da Ilha de Cuba.

O serviço de Guarda Costeira da Flórida informou ontem que, apesar de ter tomado conhecimento da partida clandestina do grupo da costa cubana, os agentes americanos não avistaram nenhum refugiado no mar nas últimas 48 horas.

O empresário de atletas de beisebol cubano-americano Joe Cubas, que tem incentivado vários jogadores de beisebol a desertar nos últimos anos, viajou para um acampamento de refugiados cubanos nas Bahamas, mas não encontrou nenhum integrante do grupo.