Os jogos de azar são proibidos por lei e sua prática é considerada contravenção penal, segundo o decreto lei 9215, do código penal. Os infratores são enquadrados como contraventores e podem pegar pena que vão de três meses a um ano de reclusão. Mas como todo mundo sabe, essa prática é comum em muitos países, com diversas casas clandestinas.

O assunto tem gerado grande polêmica em diversos segmentos da sociedade, principalmente entre os que são a favor de sua proibição. Um exemplo disso é acontece nos Estados Unidos. Mesmo o jogo sendo permitido em algumas cidades, como Las Vegas e Atlantic City, o combate à sua legalização é bastante forte.

A maior guerra está sendo declarada aos cibercassinos. No ano passado, o senador norte-americano John Kyl, do Arizona, propôs uma lei que prevê a extinção de todos os jogos pela Internet naquele país. Essa medida vem causando muita confusão entre os donos dos cibercassinos, que é o setor é o mais lucrativo da web.

Segundo estimativas da Forrester Research, instituto de pesquisa americano, só em 1997, os jogos online do tipo "pay-per-play" (pagar para jogar), atingiram US$ 51 milhões. Sem contar com a publicidade envolvida no negócio, que representou US$ 65 milhões.

De acordo com Kyl, o objetivo da lei é evitar que as crianças liguem o computador da família, peguem emprestado o cartão de crédito dos pais e percam a casa em que moram, antes mesmo que seus pais retornem do trabalho. Para ele, o jogo por dinheiro é fortemente regulamentado ou expressamente proibido, nos EUA; mas, para a Internet, ainda não há nada a respeito.

Dividindo a mesma opinião, o congressista republicano Bob Goodlate está tentando introduzir uma lei que proíba os cassinos on line. Ele mostra como é fácil colocar uma aposta ilegal na Internet. Para tanto, se conectou ao computador de uma biblioteca pública e logo achou um cassino virtual.

Goodlate afirma que as apostas no ciberespaço são um problema constante. Para ele esse é um negócio que gera lucro de US$ 200 milhões anuais e pode crescer a US$ 1 bilhão nos próximos anos. Ele acredita que isso encoraja o vício e atrai interesse de crianças. Por isso, pede multas altas para quem operar um cassino na Web.