A American Dental Association alerta que a doença periodontal pode desencadear ou agravar outros problemas, como doenças do coração, diabetes e pneumonia. Mais de 400 espécies de bactérias vivem na boca e na garganta. Além de infectarem gengivas e ossos que sustentam os dentes, elas chegam à corrente sangüínea e invadem órgãos.

A gengivite, inflamação que causa sangramento das gengivas e pode levar a perda de dentes, é uma queixa freqüente. Não tratada, produz uma infecção grave, que facilita o acesso de bactérias à corrente sangüínea. "Esses germes liberam substâncias que podem entupir as artérias do coração", diz o dentista Robert Genco, professor da State University of New York.

Estudos americanos indicam que pessoas com doença periodontal correm maior risco de sofrer ataque cardíaco e derrame, que indivíduos sem doença oral. Os dentistas lembram que o diabetes também piora quando pacientes tem infecção oral: eles têm maior dificuldade para manter o nível de açúcar normal no sangue.

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