Da Sucursal de Petrolina

SANTA MARIA DA BOA VISTA - Após 15 dias da Operação Paz nas Estradas, um grupo de assaltantes volta a desafiar as autoridades policiais nas estradas do Sertão. Dessa vez foram doze homens armados de revólveres, pistola, espingarda e fuzil que, por volta das 22h30 de anteontem, assaltaram um ônibus leito da Progresso, que levava 30 passageiros - entre eles, dois patrulheiros da PRF que perderam suas armas - na BR-428, a três quilômetros do Posto da Polícia Rodoviária Federal (PRF), em Santa Maria da Boa Vista.

Eles iam de Petrolina ao Recife quando foram interceptados por disparos de espingarda contra o pára-brisa e a lataria do ônibus. Numa atitude acintosa, os assaltantes mandaram os passageiros avisarem ao governador Jarbas Vasconcelos que vão recuperar os prejuízos gerados pela apreensão de armas feitas pela operação policial (228 de fogo e 372 brancas até agora). "Um deles disse que ainda vai nascer o homem capaz de acabar com os assaltos no Estado", conta o patrulheiro da PRF, Arivaldo José Andrade, 52, que perdeu um revólver 38.

Com a mesma tática de outros assaltos a veículos na região, o grupo obrigou o motorista a conduzir o ônibus até a caatinga onde levaram bagagens, jóias e dinheiro (de valor não revelado) dos passageiros. Após o assalto, apenas o motorista do ônibus José Leonardo Germano, 56, prestou queixa na Delegacia de Santa Maria. Segundo ele, mais da metade das bagagens foi roubada e uma jovem de 17 anos foi obrigada a ficar só de roupas íntimas.

O comandante da Operação Paz na Estradas, coronel José Quintino, informa que houve uma redução temporária no efetivo policial desde o último dia 30, garantindo, contudo, que policiais militares de Santa Maria farão diligências contínuas na região para capturar os bandidos. "Suspeitamos que seja a mesma quadrilha que assaltou dois ônibus no início da operação", avalia. "Vamos reforçar o efetivo até o carnaval".

Mesmo mantendo ônibus circulando em 30 horários da madrugada nas estradas sertanejas, a direção da Progresso considerou o assalto um fato isolado. "Ficamos surpresos com a ocorrência devido ao êxito da operação e estamos confiantes de que não haverá outro", avalia o diretor técnico da empresa, Paulo Jorge Lira.

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