WASHINGTON - O líder da maioria republicana no Senado, Trent Lott, anunciou ontem que o julgamento do impeachment do presidente americano, Bill Clinton, deve começar amanhã (07), mas ressalvou que ainda não há uma definição sobre a duração exata e o formato do processo. "Será um procedimento rápido e justo", limitou-se a dizer.

Os senadores, que inauguram hoje um novo período parlamentar, devem decidir se promoverão um julgamento completo - com o depoimento de testemunhas e um veredicto - ou optam por um processo sumário, destinado a abrir o caminho para substituir a pena de destituição por uma moção de censura do Congresso, arquivando o caso.

Clinton será julgado pelos supostos delitos de perjúrio e obstrução da Justiça, nos quais teria incorrido para ocultar suas relações de natureza sexual com a estagiária da Casa Branca Monica Lewinsky. O prosseguimento do processo de destituição foi aprovado pela Câmara dos Representantes, dominada pela oposição republicana. Os conservadores têm também maioria no Senado, mas não contam com os dois terços dos votos necessários para afastar Clinton da Casa Branca.

Com o presidente embalado por um maciço apoio da opinião pública, analistas consideram remota a possibilidade de os senadores democratas voltarem-se contra Clinton, votando pela sua destituição. Lott anunciou a data do início do julgamento depois de reunir-se com o líder democrata no Senado, Tom Daschle.