O astral do piauiense está nas alturas, e tem a ver com o do governador Mão Santa. Ele impõe um estilo arrebatado, tem gestos de extremo populismo - como receber carroceiros e ambulantes no Palácio Karnak - e lança modas que começam arrancando risadas, entram no folclore político e, com o tempo, são absorvidas e usadas como marcas do Piauí. Foi assim com seu apelido Mão Santa e é agora com a forma como pronuncia o nome do estado acentuando a primeira sílaba com um grito.

Se os adversários achavam graça, foram silenciados com votos. Mão Santa se reelegeu enfrentando o mais impressionante conjunto de forças: derrotou o senador Hugo Napoleão - três vezes ministro - o rolo compressor do PFL nacional, o prestígio do senador baiano Antonio Carlos Magalhães (PFL) e do governador petista Cristóvão Buarque, todos aliados a poderoso grupo empresarial do estado em articulação com a família Sarney do Maranhão. Venceu até Nerson da Capitinga, humorista da TV considerado pé-quente em qualquer campanha.

Foi uma vitória extraordinária para quem só tem administrado dificuldades, teve que recorrer ao governo federal para pagar o 13º salário de seus 68 mil servidores e nos anos de 1995, 1996 e 1997 viu comprometida a receita líquida do estado com o serviço da dívida em 14%, 18% e 15%. Onde os gastos com o Legislativo estão, proporcionalmente, entre os mais altos do País e os indicadores sociais sempre muito ruins chegam piores no final de 1998 por causa do desemprego e da seca.

A originalidade de Mão Santa tem muitas faces. E aparece onde menos é esperada, como na mensagem com que se dirigiu aos deputados na abertura do período legislativo de 1998. Ele começou falando de Asoka, rei de Magadh, Índia, por volta de 250 antes de Cristo, falou de Jesus, Moisés, Buda, Maomé, foi a Dom Quixote e enveredou pelo casario da pacata cidade de Parnaíba, onde "um jovem médico retornava com a esperança de curar feridas humanas, deparando-se com cenas semelhantes às observadas pelo rei hindu". O jovem médico era ele, Mão Santa.

O desenvolvimento da mensagem aos deputados se faz a partir de um personagem, o senhor Daniel, do município de Floriano, alfabetizado aos 75 anos e simbolizando os 160 mil que o governador diz ter alfabetizado através do programa Luz Santa. O senhor Daniel, de forma literária, ajuda a repassar todo o elenco de realizações do governador.