por JOAQUIM PRADO
Especial para o JC

Pernambuco já é o terceiro Estado em uso de gás natural como combustível automotivo, atrás apenas de Rio de Janeiro e São Paulo. Calcula-se que a frota recifense seja de quase seis mil veículos e que uma média de 1,6 mil veículos movidos a gás natural se abastece diariamente nos três postos em operação na Região Metropolitana.

É o caso da taxista Márcia Galdino. Ela gastava diariamente de R$ 35 a R$ 40 para abastecer com gasolina sua Parati 1.0 16V e rodar uma média de 200 quilômetros. Com a conversão do motor para gás natural, a um custo de R$ 2.630 (kit mais instalação), seu gasto diário com combustível caiu para R$ 10.

A explosão do mercado recifense de gás natural atraiu o empresário carioca Paulo Figueiredo. Sua empresa, a Ecogás, especializa-se há mais de um ano em converter veículos à gasolina e álcool para uso do gás natural. Em João Pessoa, onde entrou em operação em 1998, a empresa converteu 1200 veículos, dos quais 450 vindos do Recife. A Ecogás opera no Município de Abreu e Lima há três meses e abriu uma nova loja na Imbiribeira esta semana.

Segundo Figueiredo, a conversão não altera o motor mecanicamente e leva no máximo 6 horas. Um kit eletrônico é instalado para permitir o uso de gás em motores a gasolina ou álcool, com ou sem injeção eletrônica. Motores a diesel não podem ser convertidos. A conversão de um carro popular sai a partir de R$ 2.058 com a instalação de um cilindro de 14 metros cúbicos. Kombis e utilitários têm preço de conversão a partir de R$ 2.352 com tanque de 26 metros cúbicos.

O kit eletrônico é composto pelo cilindro, um redutor de pressão e um mesclador que alimenta a tomada de ar do motor. Motores com injeção multiponto precisam da instalação de um emulador de sinal, a um custo extra de até R$ 300. Um variador de ponto (R$ 400) ajuda a corrigir a perda de potência, que fica entre 7% e 12%. No caso dos zero-quilômetro, a conversão resulta imediatamente na perda da garantia de fábrica. "Mas nós estamos negociando com algumas concessionárias do Recife para oferecer uma garantia suplementar", conta Figueiredo.

As vantagens do gás natural como combustível são muitas. Ele emite 75% menos poluentes que o álcool e 90% menos que a gasolina. Além disso, é perfeitamente seguro, desde que seguidas as normas de segurança, pois é mais leve que o ar (ao contrário do gás butano, usado na cozinha) e se dispersa em caso de vazamento. Além disso, o gás só se inflama a 620 graus centígrados, enquanto o álcool se inflama a 200 e a gasolina a 300.

Mas, a principal vantagem é econômica. Abastecer com gás natural um cilindro de 14,5 metros cúbicos, o tamanho mais comum, custa R$ 6,50. Com `todo o gás', um Gol 1.0, por exemplo, chega a rodar 160 quilômetros no trânsito urbano (24 quilômetros para cada R$ 1) e até 240 quilômetros na estrada (34 Km/R$).

Em comparação, o mesmo veículo movido à gasolina (tanque de 51 litros, autonomia de 612 quilômetros na cidade e 740 quilômetros na estrada), custa 9,1 Km/R$, na cidade, e 11 KM/R$, na estrada (considerando a gasolina a R$ 1,31). Para o álcool, onde a autonomia é 20% menor e o tanque cheio custa, em média, R$ 47, o resultado passa para 10,4 Km/R$ na cidade e 12,6 Km/R$, na estrada.

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