por EDUARDO CASTOR BORGONOVI
AE

SÃO PAULO - Júpiter e suas luas continuam sendo a caixinha de surpresa favorita dos astrônomos e astrofísicos. Depois da descoberta de características que colocaram a Europa na liderança dos locais onde possa haver alguma forma de vida, agora cientistas da Universidade do Colorado afirmam que é muito provável a existência de sal em Io.

Como já se sabe há muito tempo, o ambiente em que a vida deve ter começado a se desenvolver na superfície terrestre foi o fundo dos oceanos salgados. Embora Io não tenha oceanos aparentes e o sal de sua superfície possa ter-se originado de atividade vulcânica, não deixa de ser a descoberta de mais um componente na equação da vida.

"A atividade vulcânica em Io é muito intensa e similar a gêiseres, que na Terra emitem água quente e vapor. A pressão dos vulcões de Io é tão forte que espalha material a centenas de quilômetros de altura na atmosfera do satélite de Júpiter.

"Os cientistas da Universidade do Colorado descobriram sal até no anel de partículas que circunda Júpiter, batizado de Io Torus. Esse anel, que é cinco vezes maior que Júpiter, brilha com uma força maior que toda a eletricidade gerada na Terra.

Antes da descoberta do sal - presente na forma de cloreto - os únicos elementos observados na atmosfera de Io eram enxofre, oxigênio, sódio e potássio. Os vulcões de Io emitem, além do cloreto de sódio, o cloreto de hidrogênio, um gás incolor e ácido.

Ainda não está claro como o sal pode ter-se formado em Io, pois, ao contrário da Terra, a lua de Júpiter não tem oceanos que poderiam ter evaporado e deixado depósitos de sal na superfície de Io. Mas o cientistas acreditam que possam existir rios e bacias de água subterrânea que alimentem de sal os vulcões.

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