TAIPÉ - Pelo menos 84 pessoas morreram e cerca de 400 ficaram gravemente feridas ontem (até o final desta edição) em conseqüência do mais violento terremoto dos últimos 30 anos em Taiwan (8,1 graus na escala Richter), informaram autoridades governamentais. Vários edifícios ruíram em Taipé, capital, e localidades próximas, como o distrito de Chiang Kai-chek e a cidade de Taichung, e em Chang Hua, no centro da ilha.

"Muitas pessoas estão desaparecidas, possivelmente soterradas", disse um porta-voz do Centro de Informação da China, que mostrava equipes de socorro revirando blocos de cimento e entulhos dos escombros de um hotel da capital de 12 andares, destruído parcialmente pelo tremor, em busca de sobreviventes.

O hotel tinha 78 quartos. Os três primeiros andares desabaram, esmagados sob o peso dos outros nove que permaneceram de pé, mas perigosamente inclinados. Vinte e cinco hóspedes foram retirados dos escombros, com graves ferimentos. O edifício ficava perto da estação ferroviária de Sungshan, uma das zonas mais movimentadas de Taipé, que tem população estimada em 2,5 milhões de habitantes.

Boa parte da cidade ficou sem energia elétrica e água potável. As comunicações telefônicas também foram interrompidas. Chovia torrencialmente no momento do abalo: 1 hora da madrugada. A maior parte da população dormia. Muitas pessoas fugiram em pânico para as ruas. Algumas delas, mais calmas, portavam guarda-chuvas e rádios de bateria.

O diretor do Instituto de Sismologia do Colorado, John Bellini, disse que o terremoto de Taiwan teve intensidade semelhante à do que atingiu em 17 de agosto a Turquia, causando a morte de mais de 15 mil pessoas.

"O epicentro ocorreu em Puli (no centro da ilha), 145 quilômetros ao sul de Taipé", afirmou o diretor. O instituto advertiu Taiwan, Japão, Filipinas e Guam para a possibilidade de inundações, provocadas por enormes ondas causadas pelo tremor.

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