por SANDRA CARVALHO
Especia para o JC

Henri Matisse morou por lá e deixou como herança para a população sua mansão cheinha de quadros. Marc Chagall e Picasso foram outros célebres pintores que adotaram Nice como cidade. Mas a jóia da Riviera Francesa não seduziu, com seus tons pastéis, rosa e branco, apenas os mestres da paleta. Foi também fonte de inspiração para Hemingway e poetas franceses, além de ser o ponto de parada obrigatório das beldades do cinema no festival que acontece em maio, todos os anos, na sua vizinha Cannes.

Nice, aliás, tem essa vantagem de ficar localizada bem ao lado de cidades igualmente charmosas, como o Principado de Mônaco (o segundo menor país do mundo, depois do Vaticano). Se o turista não ficar muito satisfeito com os seus encantos, pode dar uma volta nos arredores e até tentar a sorte no famoso cassino de Monte Carlo. Mas é raro não se apaixonar por Nice.

Depois de Paris, este é o segundo roteiro mais procurado pelos turistas brasileiros que enxergam em Nice muitos pontos em comum, a exemplo do Carnaval, o mais antigo da Europa e, certamente, o mais charmoso também. A festa pode acontecer em janeiro ou em fevereiro, e é um presente para os olhos. Por ser uma das maiores produtoras de flores naturais da Europa, Nice esbanja no uso de margaridas, mimosas e acácias no seu desfile de fantasias. São mais de 800 bonecos gigantes produzidos em papel machê, com carros alegóricos florais. Há inclusive uma batalha de flores entre os que desfilam e os espectadores. Imperdível. O clima ameno, com sol quase todo o ano, e o povo descontraído fazem de Nice uma cidade "com ares brasileiros".

No entanto, há lugar para todo mundo. Desde o século 18 que a cidade tornou-se o refúgio de europeus vindos de países frios. Os ingleses são um bom exemplo. Eles vinham tentar a cura para a tuberculose, mal que assolava o século, nas ruas ensolaradas e nas águas mornas de Nice. Aliás, foi a pequena e abastada comunidade britânica-niçoise que construiu o passeio principal da orla, o "Promenade des Anglais".

Já em 1731, a cidade ganhou reputação internacional com a vinda do Lord e de Lady Cavendish. O acesso era difícil, só por meio de barco. E o trem veio mais de um século depois. Logo após a Primeira Grande Guerra, o lugar acolheu uma leva maior de aristocratas russos, que construíram por lá palácios suntuosos. Não se espante se você passear por uma das suas ruas e pensar que está em Moscou. A catedral russa de Nice, com suas cúpulas em mosaico colorido em forma de cebola, é a maior erguida fora da Rússia. Ela foi construída como um "presentinho" da mãe do Czar Nicolau II para o seu filho, e inaugurada em 1912.

ENCANTADORA - Se você não chegar em época de carnaval, não se preocupe. Nice tem muitas outras atrações. Dê uma volta a pé ou de bicicleta para desvendar sua arquitetura eclética. Palácios como o Massena e o West End e mesmo o hotel Negresco, luxuosíssimo, são uns dos encantos da cidade. Há ainda o palacete Regina, erguido para receber a rainha inglesa Victoria em sua visita ao então condado. Na Velha Nice (Vieux-Nice) você vai encontrar prédios em arquitetura barroca, renascentista e clássica.

Há praças belíssimas e agradáveis, como a em homenagem ao italiano revolucionário Garibaldi, além de jardins botânicos, parques, mercado das flores, de antiguidades e livros usados. Não esqueça de visitar a Floral Phoenix, maior estufa de flores do mundo. Ainda na Velha Nice, você tem a opção de fazer um programa mais sofisticado, como por exemplo, ir à Ópera, ou algo mais modesto, como visitar as ruas estreitas das perfumarias. A loja Aux Parfuns de Grasse, vende 80 tipos de perfume francês em frasquinhos, na faixa de U$S 5, cada. Uma pechincha!.

A cidade tem efervescente vida noturna e cultural. Há o Festival de Música e Dança em março, a Grande Parada de Jazz e Folclore Internacional em julho, além de inúmeros bares, cafés, 37 bibliotecas, 16 museus, teatros, cinemas (vá ao tradicionalíssimo Pathé, funcionando desde o início do século) e diversas galerias de arte.

Visite, pelo menos, os Museus Matisse, Marc Chagall (uma coleção impressionante dos seus trabalhos em mosaicos, tapeçarias e guaches com temas bíblicos) e o Arqueológico de Cimiez (sobre a pré-história em Nice e a ocupação romana). Se o seu negócio é mesmo praia, então caminhe lentamente apreciando a orla no Passeio dos Ingleses. Nice possui 30 praias, sendo 15 públicas. A temperatura de maio a outubro fica na faixa dos 20 graus centígrados.

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