Vinte e nove anos de carreira nas costas. Esse é o tempo de Nereu Pinheiro no futebol. Fatos curiosos é o que não faltaram nesse período a começar pelo primeiro time em que trabalhou, o Condor, agremiação amadora da Liga Olindense. "O presidente Nequinho me pagava um salário, mesmo o time sendo amador", lembra. E logo no ano em que debutava na nova carreira, colhia o primeiro título. Feito que se repetiria nos dois anos seguintes.

Nos times da capital, a primeira `vítima' de Nereu foi o juvenil do Íbis, em 74. Convidado para treinar os profissionais, o técnicou recusou. "Achei que estava muito novo. Tinham jogadores mais velhos do que eu", lembra. O primeiro título como profissional veio no ano seguinte, já no América, para onde foi levado pelo jornalista Amaury Veloso. "Em 76 ganhamos o Torneio Incentivo invictos", relata. Tal competição era disputada na mesma época do Campeonato Brasileiro para os times pequenos não pararem tão cedo.

Depois veio o Central, em 78, e o terceiro lugar no Campeonato Pernambucano. No Brasileirão de 79, a primeira `ressureição'. O abençoado foi o modesto Campinense/PB, que chegou entre os oito melhores daquele ano. "Aquela foi a primeira vez em que fui carregado", rememora. Os ventos da mudança trouxeram-no de volta a Pernambuco, em 1980, dessa vez para o esquecido Ferroviário. E mais histórias engraçadas.

Na final do Torneio incentivo, Ferrim e Santo Amaro, com este último jogando pelo empate. Aos 43 da etapa final, com o placar de 1x1, pênalti para o time da Rede Ferroviária. Inconformados, os adversários partiram para a briga. Quando os ânimos arrefeceram, o árbitro Aquiles Sales voltou atrás da decisão, o Ferroviário deixou o campo e ambas equipes declararam-se campeãs. "Até hoje ninguém sabe quem ganhou", conta, entre risos.

Em 81 veio a primeira das quatro passagens pelo Sport - as outras foram em 85, 89 e 93. Outro vôo pelo Nordeste foi em 83, dessa vez para Sergipe, no Confiança, e na temporada seguinte, pelo Sergipe. Aí veio a crise. Abusado com o futebol, abriu o Restaurante dos Desportistas, em Olinda. Após o Rubro-Negro, virou técnico da Seleção Pernambucana de Juniores, onde ficou em terceiro no Brasileirão.

Agora, no Santa, ele espera recuperar o título que lhe surrupiaram em 89, com o Sport, a Copa do Brasil. "Tivemos um pênalti claro que José de Assis Aragão não marcou. Gostaria muito de um título em nível nacional". Dez anos depois, vislumbra-se uma nova chance.

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