por SÉRGIO ROBERTO LIMA
Enviado especial

VITÓRIA (ES) - Nos últimos anos, vêm caindo, um a um, os símbolos de status nos automóveis nacionais: ar-condicionado, barras de proteção lateral, vidros elétricos, injeção eletrônica, direção hidráulica, freios ABS, air bag. A partir da primeira semana de dezembro, a Fiat começa a derrubar mais um `apartheid automobilístico'. A embreagem automática será um dos componentes de série de um carro popular - o Palio Citymatic.

A novidade começou a fazer parte da realidade dos brasileiros com a entrada dos importados no País, mesmo assim, pagava-se, no mínimo, R$ 2 mil para deixar o carro sem um dos pedais. O Mercedes Classe A, por exemplo, fica R$ 2,2 mil mais caro. O `emergente' da Fiat vai custar R$ 19.638 (sem frete), apenas R$ 738 a mais do que o Palio ELX. "Esse preço é menor do que o custo. Estamos pagando para agregar valor à marca Palio", disse o gerente de produto da empresa, Paulo Ferreira, durante a apresentação do automóvel à Imprensa, na última quinta-feira.

Uma das vantagens do Palio Citymatic está num cálculo curioso. Em uma hora, os motoristas das grandes cidades brasileiras trocam, em média, 350 vezes de marcha. E vai continuar cambiando na mesma quantidade, sem precisar, no entanto, usar os dois pés. Um dos maiores confortos com a embreagem automática o motorista sente na hora de fazer manobras. Basta tirar o pé do freio que o carro segue para frente ou para trás sem precisar acelerar.

O sistema é um projeto alemão controlado por uma central eletrônica (a chamada Interface CAN). Esse sistema usa o mesmo fluido do freio que se encarrega de fazer o acoplamento e desacoplamento da embreagem. Mas isso não deve causar problemas no sistema de frenagem do automóvel, já que, caso acabe o fluido do freio, a embreagem do automóvel só não mais será acionada quando o freio também não mais funcionar.

Serão produzidas de 1 mil a 1,5 mil unidades por mês do Palio Citymatic até dezembro, todas com motor 1.0. "Dependendo da receptividade do mercado, vamos passar a produzir o Palio EX com embreagem automática. No segundo semestre de 2000, chega a vez do Marea e do Brava", antecipou o gerente da Fiat.

Dois segmentos da população que a Fiat acredita que o Palio Citymatic fará sucesso são os taxistas e os jovens. Os primeiros por causa daquela conta curiosa de trocas de marchas. Os jovens, por causa do sistema que, pelo menos por enquanto, é novidade. Se a moda da Fiat, no entanto, pega nas outras montadoras, pelo menos essa fatia de mercado a empresa vai perder rapidamente.

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