O empobrecimento do solo é outra conseqüência das queimadas. De acordo com o engenheiro agrônomo da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE) Ignácio Salcedo, a superfície do solo (cerca de um centímetro) atinge uma temperatura de 160 a 200 graus Celsius durante a queima da cana-de-açúcar. "Com esse calor, muitos microorganismos responsáveis pela fertilidade do solo morrem", afirma.

Como o fogo, a cana perde por meio da volatização todo o nitrogênio e parte do enxofre e do fósforo, que são nutrientes importantes para o seu desenvolvimento. "Perde também todo o carbono, que não é um nutriente para a planta, mas é para os microorganismos do solo", afirma Salcedo, que pesquisa o assunto no Laboratório de Radioagronomia do Departamento de Energia Nuclear da UFPE.

No lugar da queimada, Salcedo recomenda o corte da cana crua. A técnica, que dispensa o fogo, favorece o desenvolvimento desses microorganismos. Quando se corta a cana crua, o solo fica coberto pelas folhas, evitando o crescimento de ervas daninhas. "Dessa forma, o produtor reduz seus custos com herbicidas, que poluem o meio ambiente", diz.

Outra vantagem da cana crua é que a cobertura de folhas secas ajuda a manter a umidade do solo por períodos mais longos.

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