ÁUSTRIA - A McLaren errou. Deu chance a uma vitória do ferrarista Eddie Irvine. E o Mundial de Pilotos de F-1 voltou a ficar equilibrado. Largando em terceiro, o irlandês da Ferrari venceu ontem o GP da Áustria, em Zeltweg, e reduziu de oito para dois pontos a vantagem do finlandês Mika Hakkinen na liderança do campeonato. O que parecia uma "zebra" até ontem assume agora ares de certeza: Irvine pode ser o campeão de 1999, encerrando o jejum ferrarista de 20 anos sem título. E mais: se Michael Schumacher voltar à F-1 ainda neste ano, pode ter que trabalhar para que seu ex-escudeiro seja o campeão. O brasileiro Pedro Paulo Diniz terminou em sexto, enquanto Barrichello abandonou a prova com o motor de seu carro estourado.

A virada no campeonato começou na primeira volta da corrida. Com a McLaren dominando a primeira fila do grid - Hakkinen na pole e David Coulthard ao seu lado -, a única saída de Irvine era atacar desde o início. Não precisou. Já na curva Remus, a segunda do circuito austríaco, Coulthard forçou uma ultrapassagem. Acabou tocando o carro de Hakkinen, jogando o companheiro de equipe para o 22º e último lugar da prova. Na rodada do finlandês, o brasileiro Rubens Barrichello, que largara em quinto e já ocupava o quarto posto, ultrapassou Irvine e assumiu a segunda posição.

Coulthard, Barrichello e Irvine mantiveram suas posições até o início da rodada única de pit stops. Aí, o irlandês tirou proveito de sua nova condição de primeiro piloto ferrarista. Usando uma tática normalmente reservada a Schumacher, esperou que os adversários parassem. Com os pits de Barrichello, na 38ª volta, e de Coulthard, no giro seguinte, Irvine tornou-se o novo líder da prova. Aproveitou para apertar o ritmo por quatro voltas e abrir vantagem, suficiente para ir aos pits e voltar na liderança.

Após a corrida, Irvine foi recebido como herói pelos mecânicos da Ferrari. Foi carregado pelo paddock de Zeltweg, enquanto erguia o troféu pela vitória. A empolgação do time contrastava com o ambiente tenso vivido nos últimos dias, quando a vitória da McLaren parecia iminente. "Estou surpreso por ter vencido Mika e David", admitiu Irvine.

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