Reza a lenda que foi um imperador chinês o criador do chá no ano de 2737 a.c (não poderia ser um plebeu qualquer, é claro). Ele estava embaixo de uma árvore a ferver um pote d'água, quando caiu uma folha de camélia lá dentro. Resolveu experimentar e percebeu que era muito mais saboroso tomá-la daquele jeito. Dois mil anos depois o chá havia se tornado a bebida nacional da china. Passaram-se mais dois milênios para o ocidente conhecer a bebida, pelas mãos dos portugueses e holandeses, nos século 16 e 17.

Originada do mandarim e do dialeto de Cantão, o vocábulo ch'a, passou ao português através dos mercadores. Embora fossem os nossos irmãos de Portugal os precursores, foram os ingleses que mais simpatizaram com a nova bebida, batizada de tea. Este nome descendente dos dialetos chineses de Amoy e Fukien, t'e. O hábito cresceu com a expansão do comércio inglês para o oriente, no século 18.

Já no século 19, um nobre (sempre eles) interferiria nos os rumos da bebida. A Duquesa de Bedford, foi uma das primeiras a servir o chá das cinco (o famoso five o'clock), servindo com biscoitos, bolos e sanduíches, entre o almoço e o jantar. Antes dela, o chá havia sucedido a cerveja como a bebida nacional inglesa e era apreciada apenas para quebrar o frio. Depois, a bebida seguiu em direção à mesa da plebe inglesa. Hoje 77% da população da Grã-Bretanha bebe chá.

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