O avanço da desertificação no Brasil assusta não só pela quantidade de áreas atingidas, mas, principalmente, pela ausência de ações concretas para combater o problema. Estima-se que seriam necessários US$ 2,8 bilhões durante um período de 20 anos para recuperar as terras degradadas. Um dinheiro que o governo brasileiro não tem, mas que espera conseguir com a ajuda dos países ricos e das agências de financiamento internacionais. Para isso, no entanto, precisaria mostrar vontade política e colocar a desertificação como prioridade de governo. Uma postura que, segundo os técnicos que trabalham com desertificação, nunca foi adotada no país.

"As próprias autoridades brasileiras não reconhecem a importância e as implicações da desertificação para o Semi-árido. Esse seria o primeiro passo para qualquer ação de combate ao fenômeno", critica o professor da Universidade Federal do Piauí (UFPI) e presidente do Instituto Desert, Waldemar Rodrigues. Ele reconhece que, no caso da desertificação, seriam necessários anos de investimento para que os primeiros resultados começassem a aparecer. "O problema é que, se nada for feito, o prejuízo vai ser muito maior", esclarece.

O alerta feito pelo professor baseia-se na própria realidade do Sertão, onde vivem quase 18 milhões de pessoas - o maior adensamento populacional em região semi-árida do mundo. Os moradores são os que mais contribuem para o avanço da desertificação. As plantações são feitas de forma inadequada e com produtos que exaurem o solo. Técnicas como as queimadas são usadas de forma indiscriminada, destruindo os parcos nutrientes que sustentam o que ainda resta da caatinga.

Calcula-se que cerca de 500 mil toneladas de solo são perdidas, por ano, por causa da erosão. Isso sem falar no assoreamento dos rios (para onde vai boa parte das terras erodidas) e das perdas com vegetação e biodiversidade. "Em muitas áreas do Semi-Árido, o solo está tão degradado que nem capim nasce mais", afirma o professor da UFPI.

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