RIO - O presidente Fernando Henrique Cardoso encerrou a cerimônia de acendimento da `Chama do Conhecimento Brasileiro', que abre oficialmente as comemorações dos 500 anos de descobrimento do País. A `Chama do Conhecimento', que é a fusão de três fogos simbólicos conduzidos por representantes das três principais etnias que contribuem para a formação do povo brasileiro: a índia, a negra e a branca. Em seu discurso, o presidente defendeu a adoção de políticas públicas de redução da pobreza e de maior qualidade no ensino. A chama percorrerá 112 cidades até chegar a Porto Seguro, na Bahia, no dia 22 de abril. A cerimônica aconteceu na Escola Naval, na Ilha de Villegagnon.

Em sua fala, FHC ressaltou o recebimento da chama, vinda de Portugal, lembrando que a primeira foi recebida em São Raimundo Nonato, no Piauí, das mãos de chefes indígenas. Logo depois, disse ele, dona Ruth Cardoso recebeu, nos sertões de Goiás, das mãos dos Calungas, descendentes de escravos africanos, a outra das chamas simbólicas, do encontro entre raças e culturas que formou o Brasil.

"No romper do ano 2000", frisou o presidente, "quando nosso país completará seus 500 anos, rendemos homenagens aos formadores de nossa civilização: brancos europeus, de fala portuguesa e fé em Cristo, índios autóctones com dezenas de falas, e crenças e negros africanos, também diversificados na língua e na cultura. A essa base, juntaram-se vários outros povos, que trouxeram suas crenças, seus valores, suas técnicas e, sobretudo, sua fé nessa nova América".

_________________________________________