Mais que um estilo artístico, o barroco era um estilo de vida. Ele estendeu-se por todo o século 17 e pelas primeiras décadas do 18. Surgiu em Roma e depois espalhou-se por toda a Europa e a América Latina, assumindo características diversas ao longo do tempo. Profundamente católica, a arte barroca foi usada como forma de expressão da mensagem religiosa da Contra-Reforma. Apesar de ter sido considerada de malgosto pelos neoclássicos do século 18, sua exuberância começou a ser revalorizada por volta de 1850. O verdadeiro significado da palavra barroco, aliás, ainda não foi totalmente esclarecido. Era usado na ourivesaria para designar um certo tipo de pérola irregular. Mas era usado também para descrever as linhas curvas dos móveis e a dissolução dos contornos firmes na pintura. No Brasil, um grande discípulo da arte barroca foi Antônio Francisco Lisboa, o Aleijadinho. Seu apelido se deve a uma doença misteriosa, popularmente conhecida na época como zamparina, que atacou seus membros, atrofiando-os. A mutilação não abalou suas forças nem o impediu de executar belas obras em Sabará e Congonhas do Campo, consagrando-se como o maior artista brasileiro do período colonial.

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