por Verônica Falcão

Uma planta descoberta em Fernando de Noronha há 112 anos pelo naturalista inglês H. N. Ridley finalmente foi identificada no arquipélago, a 540 quilômetros do Recife. Trata-se de uma espécie rasteira que ocorre exclusivamente na ilha, mas nunca havia sido encontrada por pesquisadores. O mais curioso é que a planta, denominado cientificamente de Combretum rupicolum, é exatamente a mesma vista pelo botânico em junho de 1887 e hoje está esparramada por uma área de 2 mil metros quadrados.

A coincidência se baseia na descrição do naturalista. Em artigo publicado em 1888, ele cita as pedras do Morro do Francês – uma das elevações da ilha – como o lugar da ocorrência da espécie. Durante expedição científica realizada em agosto, a equipe se deparou com a planta, uma espécie de trepadeira ou cipó adaptada a solos pedregosos, no mesmo local.

Os pesquisadores acreditam que o exemplar, que é fêmea, seja o único existente na ilha. Ele teria sobrevivido todos esses anos graças à sua forma de reprodução. Estolonífera, a planta tem a capacidade de enraizar seus ramos quando entram em contato com o solo, dando origem a novos indivíduos. Se não forem transplantados, esses ‘filhotes’ permanecem ligados à ‘mãe’. “Foi isso que aconteceu ao longo de todos esses anos”, diz a botânica Ângela Freitas, da Universidade Federal Rural de Pernambuco (UFRPE).

Junto com a bióloga Margareth Grillo, no mês passado ela conseguiu coletar amostra dos frutos da planta, para pesquisa anatômica em laboratório. A dupla de pesquisadoras, que está realizando o levantamento florístico, está desconfiada que eles sejam estéreis. “Provavelmente o fruto se desenvolve sem a fecundação do ovário, o que se chama de partenogênese”, justifica Margareth Grillo, pesquisadora independente, que tem o apoio da UFRPE e da administração da ilha.

ORIGEM – A planta possivelmente tem origem na África, onde as espécies do gênero Combretum geralmente se dividem em indivíduos masculinos e femininos. “Já as existentes nas Américas são na maioria das vezes hermafroditas, com flores ao mesmo tempo masculinas e femininas”, explica Margareth.

Embora seja um exemplar único, a planta não corre risco de extinção, na opinião das pesquisadoras. “Além de estar na área do Parque Nacional Marinho de Fernando de Noronha, o morro é controlado pela Aeronáutica”, justificam.

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