BELÉM - Irrompendo em lágrimas ao encontrar o presidente da Autoridade Palestina (AP), Yasser Arafat, na Terra Santa, o ex-presidente russo Boris Yeltsin desejou a seu amigo ontem um futuro brilhante para o "querido Estado palestino".

"Quero dizer a meu amigo que ele deveria acreditar na Rússia e confiar na Rússia", disse Yeltsin ao encontrar com Arafat em seu palácio em Belém, local de nascimento de Jesus Cristo, em um enclave palestino na Cisjordânia. Yeltsin e líderes de vários países do Leste Europeu foram à região participar das celebrações do Natal Ortodoxo, comemorado ontem.

O patriarcado ortodoxo concedeu-lhe o mais alto título da igreja: a Estrela do Cavaleiro do Santo Sepulcro. O ex-presidente russo teve recepção calorosa por ter sido o primeiro líder democraticamente eleito da Rússia e, no seu governo, ter propiciado o reerguimento da Igreja Ortodoxa.

Antes do almoço, Yeltsin respondeu com entusiasmo às perguntas dos repórteres, discorrendo por longo tempo sobre a questão chechena. "Mais dois meses e, então, colocaremos a bandeira russa na Chechênia", declarou. Horas depois, ao voltar ao assunto, baixou o prazo da vitória para um mês.

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