MOSCOU - O líder do partido Comunista, Guenadi Ziuganov, aceitou ontem ser candidato presidencial para enfrentar, em 26 de março, o grande favorito e atual presidente interino, Vladimir Putin. Ziuganov, 55 anos, que perdeu para Boris Yeltsin a eleição de 1996, irá à campanha sob a bandeira das "forças patrióticas" da Rússia, formada por esquerdistas e nacionalistas que dominaram o Parlamento por seis anos.

"Nosso movimento pela vitória tem uma forte equipe e um sólido apoio", adiantou Ziuganov, que obteve 40,31% dos votos nas últimas eleições presidenciais, atrás de Yeltsin, reeleito com 53,82%. Ele fez esforços para rejuvenescer o Partido Comunista e deixou de lado de seu programa, pouco a pouco, alguns dos aspectos ideológicos da era soviética.

Putin larga como grande favorito. "No caso de um segundo turno, tem todas as possibilidades de enfrentar Ziuganov", disse o analista Eugueni Volk, da Heritage Foundation. Nenhuma pesquisa sobre as possibilidades dos diversos candidatos foi publicada desde a renúncia de Boris Yeltsin, no dia 31 de dezembro, seis meses antes de terminar seu mandato, em junho deste 2000.

Entre os outros possíveis nomes, destaca-se o ex-primeiro-ministro Eugueni Primakov, que já tinha anunciado sua intenção de candidatar-se a presidente durante a campanha para as legislativas de 19 de dezembro, mas ainda não confirmou seu interesse desde a renúncia de Yeltsin. Vários analistas acreditam que não será candidato, depois da derrota de seu movimento nas legislativas.

Os outros candidatos, além de Putin e Ziuganov, são o líder do grupo de oposição liberal Grigory Yavlinsy, o ultranacionalista Vladimir Zhirinovsky e Aman Tuleyev, o governador esquerdista do distrito siberiano de Kemerovo, que também se lançou ontem.

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