NOVYE ATAGI, Rússia - Forças russas lutavam ontem para manter duas importantes cidades em meio a violentos ataques dos rebeldes chechenos enquanto Moscou admitiu pela primeira vez um alto número de baixas: 26 soldados mortos e 30 feridos em apenas 24 horas.

O Ministério do Interior russo admitiu que as baixas são fruto de um contra-ataque lançado domingo pelos rebeldes em Argun, Shali e Gudermes - cidades que ficam em um raio de 40 km da capital, Grozny, conquistadas pela Rússia em dezembro.

A divulgação do balanço dá a dimensão da recente guinada na guerra na Chechênia, já que os militares russos insistiam, nas últimas semanas, não ter mais de uma ou duas baixas diárias. O alto comando russo na região estimou que cerca de 2.500 rebeldes tomaram parte na ofensiva de domingo. A Rússia mantém cerca de 100.000 soldados na Chechênia e dispõe de um arsenal imensamente superior ao dos chechenos. O Ministério da Defesa garantiu ter repelido o contra-ataque, fato contestado pela imprensa internacional.

_________________________________________