A primeira pesquisa em território brasileiro à procura de petróleo aconteceu por iniciativa própria do engenheiro Eugênio Ferreira de Camargo, que entre 1892 e 1896, procurou, em vão, o ‘ouro negro’ junto ao afloramento de uma rocha betuminosa no município de Bofete (SP). Só encontrou água.

Outras pesquisas para a exploração de petróleo no Brasil começaram a ser realizadas também no século passado, quando foram expedidas algumas concessões de exploração a empresas particulares que, no entanto, também não obtiveram êxito.

Nas primeiras décadas do século 20, o Governo brasileiro resolveu investir diretamente nas pesquisas por meio do Serviço Geológico e Mineralógico do Brasil, do Departamento Nacional de Produção Mineral e do Conselho Nacional de Petróleo. Entretanto, os frutos de tais investimentos só começariam a ser colhidos em 1939, quando o petróleo jorrou pela primeira vez do solo brasileiro no poço de Lobato, na Bahia.

Em outubro de 1953, a Petrobras era criada para explorar as atividades petrolíferas no Brasil. Pioneira na indústria do petróleo no País, a empresa enfrentou dificuldades pela falta de infra-estrutura e de tecnologias adequadas. Nos anos 50 e 60, com o início das atividades do setor no país, a Petrobras começou a construir suas primeiras refinarias.

Na crise do petróleo, em 1973, intensificou-se a exploração de bacias submersas no Brasil. A descoberta do produto na Bacia de Campos (RJ) duplicou as reservas nacionais. Mais de 20 campos de pequeno e médio portes foram encontrados no litoral do Rio Grande do Norte, Ceará, Bahia, Alagoas e Sergipe.

No início da década de 1980, o Brasil já era, depois dos Estados Unidos, o país que mais perfurava no mar, embora ainda precisasse importar 50% do que consumia.

PRÊMIO – Ao longo de quatro décadas, a Petrobras tornou-se líder em distribuição de derivados no País, colocando-se entre as vinte maiores empresas petrolíferas na avaliação internacional. Detentora da tecnologia mais avançada do mundo para a produção de petróleo em águas profundas, a companhia foi premiada, em 1992, pela Offshore Technology Conference (OTC).

Em dezembro de 1997, a Petrobras atingiu a produção de 1 milhão de barris de petróleo. Ao superar os seis dígitos, a produção brasileira fez com que o País ingressasse também num grupo restrito de países que produzem mais de 1 milhão de barris diários de óleo. Entre as atuais 83 nações produtoras de todo o mundo, apenas outras 16 conseguem ultrapassar esta marca, aí incluídos os gigantes como a Rússia, os EUA e a China e nove entre os 13 membros da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep).

Há pouco mais de 40 anos, quando a Petrobras iniciou suas atividades, produzir 1 milhão de barris/dia parecia ser uma meta inatingível. Com a recente escalada da produção brasileira, praticamente dobrada em pouco mais de uma década, o País deverá alcançar 1,5 milhão de barris/dia na virada do milênio. Atualmente há cerca de 4.000 poços terrestres em território brasileiro, além de mais de 600 poços submarinos, que produzem mais da metade do petróleo do país.

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