Uma das poucas coisas que desagradavam o empresário João Carlos Paes Mendonça, enquanto presidente do Grupo Bompreço, era escutar, de algum funcionário, uma referência pouco lisonjeira a uma loja, um mercadinho, ou uma mercearia, por menor que fôssem, em cotejo com àquelas integrantes de sua rede.

- “Vocês se lembrem de que o Bompreço nasceu pequeno, e se alguém está no mercado vendendo aquilo que nós também vendemos é nosso concorrente”, costumava advertir.

Com efeito, o Bompreço nasceu pequeno - e nem tinha esse nome que se tornou sinônimo de supermercado, para os pernambucanos em geral e os recifenses em particular.

Foi em 1935 que “seu” Pedro Paes Mendonça abriu, no lugarejo de Serra do Machado, distrito de Ribeirópolis, interior de Sergipe, uma pequena (embora sortida) mercearia para atender à rarefeita clientela local. A semente foi germinada em terra fértil - como são férteis e verdes alguns vales sergipanos - para se tornar, décadas depois, a grande rede de varejo que passa agora para controle do megagrupo holandês Royal Ahold.

UM BELO EXEMPLO - Naquelas histórias “do zero ao infinito” o Bompreço bem que poderia ter o seu lugar. Desde a pertinácia de “seu” Pedro - que não se acomodou diante das dificuldades comuns vividas pela distância de seu lugarejo dos centros produtores e fornecedores de mercadoria, numa época em que as comunicações eram precárias ou inexistentes, e as estradas apenas veredas abertas em meio à vegetação mais rarefeita, à dedicação dos filhos, que logo cedo com ele aprenderam os primeiros ensinamentos da arte de comerciar. E, dizem os mais velhos, que ainda hoje vivem antigas lembranças na Serra do Machado, nunca se deve esquecer a maneira cortês e fidalga como “seu” Pedro tratava a clientela - um dos segredos que fizeram com que o pequeno negócio prosperasse.

GIGANTE NO RAMO - A Empresa que a Royal Ahold acaba oficialmente de assumir tem hoje 102 lojas - 19 hipermercados, 80 supermercados e 03 magazines - distribuidas pelos Estados de Pernambuco, Bahia, Sergipe, Alagoas, Paraíba, Rio Grande do Norte, Ceará e Maranhão, empregando 21,5 mil funcionários e fechando o ano de 1999, com um faturamento da ordem de R$ 2,7 bilhões. Os planos de expansão já definidos compreendem a construção de novos Híper e Super na Bahia, em Sergipe e no Ceará, além da Central de Distribuição de Cargas Secas e Refrigeradas no Recife.

No processo de expansão, criou-se em 1990 o HiperCard - primeiro como cartão de compras da própria rede, depois, a partir de 1993, como cartão de crédito que tem hoje cerca de 1,5 milhão de usuários, sendo aceito por mais de 41 mil estabelecimentos credenciados.

O Bompreço inovou e expandiu também no que diz respeito às marcas próprias: são quase 200 produtos ostentando a sua logomarca, alguns deles com liderança na preferência do consumidor. E criou também, pioneiramente, o primeiro clube de fidelização do país - o Bomclube - distribuindo, pelo sistema de resgate de pontos, mas de 3 milhões de prêmios desde que foi instituído.

ENCONTRO - A preocupação do empresário João Carlos Paes Mendonça em interagir com sua clientela não foi coisa recente: como aprendeu, desde cedo, ao lado do pai, a valorizar e respeitar os seus “freguêses”, por inspiração sua foi criado, em 1982, o Centro do Cliente Bompreço e, no mesmo ano, o Primeiro Encontro Cliente Bompreço, que mais tarde passou a fazer parte do calendário de eventos da cidade.

PARCERIA - Poucas empresas no Nordeste investiram tanto na formação e aperfeiçoamento de seus recursos humanos quanto o Grupo Bompreço: as melhores e mais conceituadas instituições do país desenvolveram projetos e programas tendo como público os “associados” do conglomerado, em todos os níveis de atuação. Fruto dessa interação surgiu, mais tarde, o Bloco da Parceria, criado em 1992, hoje oficialmente responsável pela abertura do Carnaval no Recife, e que coloca nas ruas, na semana pré-carnavalesca, uma multidão calculada em mais de 600 mil foliões.

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