SANTIAGO XALINTZINTLA, México – O vulcão Popocatépetl lançou ontem rochas incandescentes e nuvens de fumaça e cinzas, provocando a fuga de centenas de moradores que se haviam negado a deixar a região.

O Popocatépetl, que em 1994 despertou de uma letargia de 70 anos, registrou uma espetacular erupção, a mais intensa do vulcão desde o ano 800, quando a lava lançada pela cratera se estendeu pelos vales próximos.

O fogo vermelho continuava ontem saindo do vulcão e as autoridades ampliaram de 12 para 22 quilômetros a área de segurança em torno do Popocatépetl. Mais de 35 mil pessoas já foram retiradas da região por causa das sucessivas erupções, que nas últimas horas entraram em um período de estabilidade. No entanto, os peritos insistem que ainda há o risco de novas explosões.

Segundo funcionários do Centro Nacional de Prevenção de Desastres (Cenapred), o material incandescente, rochas e cinzas lançados pelo vulcão representam apenas 5% dos 14 milhões de metros cúbicos de lava que há na cratera.

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