Mariana nasceu às margens do Ribeirão do Carmo, no final do século 17, mais precisamente em 16 de julho de 1696, quando bandeirantes paulistas à procura de metais e pedras preciosas, abundantes na região, ali se estabeleceram. O dia era dedicado à Virgem do Carmo, o que deu origem ao primeiro nome do lugar, Arraial de Nossa Senhora do Carmo.

Não demorou para que a notícia de ouro fácil atraísse centenas de pessoas, originárias de várias partes da colônia e até do exterior, formando um grande aglomerado humano, que fez com que a Coroa Portuguesa logo elevasse o então arraial à condição de vila, estabelecendo um governo provisório, cuja principal tarefa era a fiscalização e o envio regular dos impostos sobre a extração de ouro.

Posteriormente, com a expansão da localidade, um arquiteto foi nomeado para projetar o traçado urbanístico daquela que seria a primeira cidade da capitania de Minas Gerais.

O primeiro município planejado e, também, sede do primeiro bispado mineiro recebeu o nome de Mariana, uma homenagem à então esposa de Dom João V, rei de Portugal, Dona Maria Ana D’Austria.

A partir de 1979, o dia 16 de julho passou a ser o Dia do Estado de Minas Gerais. Nessa data, em meio a uma grande festa, a capital de Minas é simbolicamente transferida para Mariana, onde nasceu a sociedade, a arte e a cultura mineira.

Pacata e bucólica, ao longo dos seus 304 anos de história Mariana inspirou gerações de escritores dos mais diferentes estilos, destacando-se Frei José de Santa Rita Durão, precursor da literatura brasileira e autor de Caramuru; Cláudio Manoel da Costa, poeta inconfidente do Arcadismo, e Alphonsus de Guimaraens, maior ícone do simbolismo brasileiro. Entre os seus cidadãos ilustres estão, também, o pintor Manoel da Costa Ataíde, o jornalista e escritor Fernando Morais e o arcebispo Dom Luciano Mendes de Almeida. (M.D.)

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