Em 1900 o imunologista austríaco Karl Landsteiner descobriu que o sangue retirado de uma pessoa normalmente coagulava ao entrar em contato as células sanguíneas de outra pessoa e demonstrou que isso ocorria pela existência de diferentes antígenos no sangue, reveladores de grupos distintos, que classificou como A, B e O e, posteriormente, AB.

Estava derrubada uma premissa de três séculos, segundo a qual todo sangue era igual. Antes, as transfusões eram feitas pelos médicos que não sabiam se levariam os pacientes à cura ou à morte. Parte da humanidade morreu pela falta desse conhecimento até que a maior parte dos países europeus proibiu as transfusões. A contribuição histórica à humanidade levou Landsteiner a receber o Prêmio Nobel da Paz, em 1930.

Antes de morrer, ele viu seus estudos serem aprimorados pelo imunologista norte-americano de origem russa Philip Levine, que descobriu um componente sanguíneo que chamou de fator RH (ele pesquisava com macacos rhesus, suas cobaias).

___________________________________