Este século registrou alguns dos mais fantásticos acidentes naturais já anotados pela humanidade. Os terremotos, sem dúvida, foram os que causaram prejuízos tanto materiais como de vidas humanas. Os mais violentos ocorreram na China. Pela ordem, foram o de Gansu, em 1920, com 200 mil mortos; outro em Xining, em 1927 e também com 200 mil mortos; e finalmente o de Tang-shan, em 1976, o maior violento de todos, deixando um saldo de 255 mil mortos. Gansu ainda registraria um segundo terremoto, em 1932, com 70 mil mortes.

O terceiro maior terremoto aconteceu nas cidades de Tóquio e Yokohoma, Japão, em 1923, deixando 143 mil mortos. Na América do Sul, ocorreram três grandes terremotos com registro de vítimas fatais. Em Santiago, Chile, em 1906, com 20 mil vítimas e em Chillan, também no Chile, em 1939, com 28 mil mortes. Em 1970, no Peru, ocorreu o mais recente, com 66 mil pessoas mortas.

O mais calamitoso entre todos foi o de São Francisco, Estados Unidos. Eram 5:16h da manhã de 18 de abril de 1906 quando a terra tremeu por apenas 16 segundos, tempo suficiente para destruir 28 mil casas e edifícios, deixando a cidade devastada e completamente incendidada e seus sistemas de água e hidráulico fora de funcionamento. Morreram cerca de mil pessoas e os prejuízos passaram dos US$ 200 milhões.

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