Michael Schumacher sofreu um acidente ao perder o controle da sua Ferrari e rodou duas vezes no ar. Não sofreu nada e acabou em terceiro nos treinos

A temporada deste ano da F-1 começa na madrugada de amanhã, em Melbourne, na Austrália, prometendo mais um duelo entre McLaren e Ferrari. Pela quarta vez consecutiva, as duas escuderias devem decidir os títulos de pilotos e construtores, vencido em 2000 pela equipe italiana.

O brasileiro Rubens Barrichello, da Ferrari, começou bem a temporada de 2001 da Fórmula-1. Rubinho foi o mais rápido no primeiro dia de treinos livres para o GP da Austrália, no circuito de Albert Park. O tricampeão mundial Michael Schumacher, seu companheiro de equipe, sofreu um acidente espetacular nos minutos finais do treino, quando perdeu o controle da sua Ferrari e rodou duas vezes no ar. O alemão não sofreu nada, mas perdeu a oportunidade de melhorar seu tempo e acabou em terceiro.

Barrichello foi o único piloto a baixar da casa de 1min28, marcando a melhor volta em 1min28s965. O tempo do brasileiro foi pouco mais de um segundo e meio mais rápido que o da pole position do ano passado, que foi do finlandês Mika Hakkinen.

Para repetir o desempenho do último Mundial, a Ferrari manteve praticamente o mesmo time que acabou com um jejum de 21 anos sem conquistas. Renovou os contratos do francês Jean Todt e do inglês Ross Brawn, principais estrategistas da casa, e já está tratando da prorrogação do de Schumacher, que termina em 2002. O F-2001, modelo com o qual a equipe pretende lutar pelo bicampeonato de construtores, além de garantir ao alemão o tetra entre os pilotos, não apresenta muitas diferenças em relação ao carro do ano passado.

Os outros brasileiros não tiveram um bom dia de treinos. Luciano Burti, da Jaguar, perdeu o controle de seu carro e bateu em um muro, paralisando o treino por alguns minutos. Burti acabou o treino em 18º. Enrique Bernoldi, da Arrows, ficou em 20º, enquanto Tarso Marques, da Minardi, foi o último. Todos eles foram superados por seus companheiros de equipe, respectivamente o irlandês Eddie Irvine (13º), o holandês Jos Verstappen (14º) e o novato espanhol Fernando Alonso (17º).

Durante os testes realizados nos últimos meses, a nova Ferrari justificou o otimismo demonstrado pela dupla de pilotos da escuderia durante a apresentação oficial, realizada no dia 29 de janeiro. Tanto Schumacher quanto Barrichello tiveram excelente performance, com destaque para o brasileiro, que, em sua última sessão de treinos na pré-temporada, estabeleceu o novo recorde da pista de Fiorano, na Itália.

Ao contrário dos principais rivais, a McLaren iniciou o ano anunciando mudanças estruturais. O resultado foi um carro totalmente remodelado, a começar pelo motor Mercedes F0 110k V10, que teve de ser redesenhado. A dupla de pilotos continua a mesma: Mika Hakkinen e David Coulthard.

Williams, BAR, Jordan e Benetton são apontadas como as principais candidatas a surpresa do ano. Embora ainda não estejam em condições de entrar na briga pelo campeonato, as quatro escuderias evoluíram em relação ao último ano e prometem entrar na disputa pelo pódio, tirando pontos preciosos das favoritas, o que pode decidir o título.

Séria candidata à lanterna da temporada, a Minardi esteve ameaçada de não disputar o campeonato. Recém-adquirida pelo milionário australiano Paul Stoddart, a escuderia demorou para anunciar sua dupla de pilotos, que será formada pelo espanhol Fernando Alonso e pelo brasileiro Tarso Marques, e não realizou uma pré-temporada.

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