Alemão coloca a Ferrari na frente e ainda quebra recorde de volta mais rápida. David Coulthard, da McLaren ficou em segundo, seguido de Barrichello

MELBOURNE, Austrália – Michael Schumacher iniciou como queria seu projeto de instaurar uma era Ferrari na F-1. O alemão venceu o GP da Austrália, prova de abertura do Mundial, e, de quebra, garantiu seu primeiro recorde absoluto na categoria. Aconteceu na 34ª volta. O tricampeão cravou 1min28s214 e, pela 42ª vez na carreira, marcou a volta mais rápida de uma corrida. Assim, desempatou com Alain Prost e se tornou o recordista isolado de todos os 52 anos da F-1.

Foi, ainda, a quinta vitória consecutiva de Schumacher. Comprovando que pouca coisa mudou na relação de forças da F-1, o pódio da primeira corrida de 2001 foi idêntico ao da última de 2000: David Coulthard, da McLaren, foi o segundo, seguido por Barrichello, companheiro do alemão.

O quarto colocado foi o francês Olivier Panis, da BAR, seguido pelos alemães Nick Heidfeld, da Sauber, e Heinz-Harald Frentzen, da Jordan. Porém, Panis foi punido com um acréscimo de 25 segundos e caiu para sétimo lugar; Heidfeld passou para quarto, Frentzen para quinto e o estreante Kimi Raikkonen ficou em sexto. O brasileiro Luciano Burti, da Jaguar, acabou em oitavo lugar. Enrique Bernoldi, da Arrows, e Tarso Marques, da Minardi, abandonaram logo no início.

Barrichello largou mal e caiu do segundo para o quinto lugar. Schumacher e Hakkinen pularam na frente, seguidos por Frentzen. O brasileiro se recuperou, fez bela ultrapassagem sobre o italiano Jarno Trulli, da Jordan, e logo apareceu em quarto. Na terceira volta, ele acabou forçando por dentro e tocou em Frentzen, que rodou e saiu da pista.

Na sexta volta, um grande acidente. O canadense Jacques Villeneuve, da BAR, acertou por trás o alemão Ralf Schumacher, da Williams, e seu carro partiu em direção ao muro. Os pilotos não sofreram nada, mas um comissário de pista foi atingido por um pneu e acabou morrendo.

Devido ao acidente e ao resgate médico, a corrida ficou por dez voltas com o Safety Car na pista. Na relargada, Schumacher e Hakkinen eram perseguidos por Barrichello e Coulthard.

Na 26ª volta, Hakkinen saiu da pista e abandonou, alegando problema de suspensão ou freios.

Na volta 32, Barrichello, claramente lento com sua Ferrari, foi ultrapassado por Coulthard. Mesmo após as paradas de boxes, as posições permaneceram inalteradas até o final da corrida.

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