por MARIA LUÍZA BORGES
Editora de Economia e Veículos

Festa dupla no aniversário da Fiat. Além de estar comemorando 25 anos de Brasil (foi em 1976 que a montadora italiana instalou-se em Betim, MG), a marca conquistou a liderança do mercado, ultrapassando, pela primeira vez, a Volkswagen na venda de carros-passeio e comerciais leves.

Os números da montadora de Betim são questionados pela Volkswagen, que afirma continuar na liderança. A polêmica só será resolvida após a divulgação dos números oficiais da Associação Nacional de Fabricantes de Veículos Automotores (Anfavea).

O aniversário da Fiat será marcado por uma festa – que será realizada hoje, em Minas Gerais – com a presença do presidente mundial da empresa, Paolo Cantarela, e de Roberto Testore, superintendente mundial para a série de convenções comemorativas dos 25 anos de operações da montadora em Betim.

POPULARES – Das montadoras instaladas no País, a Fiat foi uma das que mais investiram na idéia dos carros populares. Antes mesmo do programa lançado pelo presidente Itamar Franco, em 1991. O projeto 147 já apontava nesse sentido. Mas foi com o Uno que a montadora conquistou milhões de clientes no País, ao lançar, no esteio dos incentivos fiscais do Governo Itamar, o projeto do Mille Eletronic. O Uno, ainda hoje, é o terceiro carro mais vendido no Brasil. O carro, lançado na Europa em 1983 e no Brasil em 1984, é o mais barato à venda atualmente no País.

Em 1996, o aniversário de 20 anos da Fiat do Brasil foi marcado pelo lançamento do Palio (conhecido antes como projeto 178). O carro mundial da montadora foi desenvolvido em Turim, na Itália, e em Betim.

A linha Palio, no ano passado, ganhou o reforço da geração de motores Fire. A fábrica de Motores Fire é um dos maiores projetos da Fiat Automóveis dos últimos anos. Instalada dentro da Fiat, a unidade recebeu aportes de US$ 500 milhões. Sua infra-estrutura garante uma produção de até 1,8 mil motores (Fire 1.0, de 8 e 16 válvulas, e 1.3, de 8 e 16 válvulas) por dia. Com essa unidade, Betim virou a base de exportação do novo motor para os veículos da família Palio montados nos pólos da Fiat em todo mundo.

Entre as características dos motores Fire, estão a leveza (eles são cerca de 20% mais leves que os convencionais) e a tecnologia Drive by Wire – a mesma utilizada nos carros de Fórmula 1. A Fiat investiu US$ 7 milhões no treinamento dos 550 novos empregados que atuam na Motores Fire, inaugurada em setembro de 2000, com a presença do governador de Minas, Itamar Franco.

Além da fábrica de Betim, a Fiat inaugurou, no ano passado, a fábrica de comerciais Iveco Fiat, em Sete Lagoas, a 70 km de Belo Horizonte. Uma joint venture entre a Fiat Automóveis e a Iveco Mercosul, a produção da unidade pode chegar a 27 mil veículos, em 13 versões, do Fiat Ducato (furgão e miniônibus) e Iveco Daily (furgão, microônibus e caminhão). A Iveco Fiat recebeu investimentos de US$ 250 milhões e mantém mais de 1 mil empregos diretos.

Atualmente, da linha de produção em Betim saem o UNO Mille, Palio, Palio Weekend, Siena, picape Strada, Brava, Marea, Marea Weekend e Fiorino furgão. Em Sete Lagoas, na fábrica Iveco Fiat, são fabricados o Ducato e o Ducato furgão.

BETIM – A instalação da montadora na cidade de Betim, na Região Metropolitana de Belo Horizonte, mudou radicalmente a região. Os indicadores do município, pouco antes de 1976, mostravam uma cidade de 35 mil habitantes. Destes, a metade estava radicada na zona rural. Menos de 5 mil pessoas estavam empregadas nas poucas indústrias e no comércio locais. Betim era tipicamente uma cidade dormitório.

Hoje, a cidade tem mais de 300 mil habitantes (0,3% na zona rural), é o município com a segunda maior renda de Minas Gerais (só perde para a capital Belo Horizonte), é a oitava cidade mais populosa do Estado, possui mais de 100 escolas, cerca de 50 hotéis e pensões e quatro hospitais.

Hoje, a Fiat Automóveis é o maior arrecadador de Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços (ICMS) em Minas e emprega, dentro da fábrica, 20 mil pessoas (10 mil diretamente).

SUAPE – Este ano, a montadora iniciou a operação de uma central de distribuição no Porto de Suape, em Pernambuco, com capacidade para estocar 2 mil automóveis. A Fiat é líder no mercado do Nordeste, onde tem 30% de participação. A central de distribuição está instalada numa área cedida pelo Governo de Pernambuco, de 30 mil metros quadrados (m²), e dará uma capacidade de giro de até 40 mil carros por ano.

Um dos ganhos obtidos com a central de distribuição de Suape é a redução do tempo de espera. A operação de colocação do Siena, fabricado em Córdoba (Argentina), no Nordeste brasileiro é um bom exemplo. Antes da central, ele era embarcado na Argentina e desembarcado no Porto do Rio, de onde seguia para a fábrica de Betim e, depois, para o Recife. A operação exigia sete dias. Seguindo direto da Argentina para o Porto de Suape, esse tempo é reduzido para três dias.

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