A última vez em que o Náutico disputou a Primeira Divisão foi em 1994. Naquele ano, participaram 24 clubes divididos em quatro grupos de seis. O time alvirrubro enfrentou na primeira fase Palmeiras, Internacional, Fluminense, Paraná e União São João/SP.

A campanha não foi das melhores e o Náutico caiu para a repescagem com Atlético/MG, Cruzeiro, Bragantino, Vitória/BA, União São João, Criciúma e o Remo. Ocorreu o pior: a queda para a Segunda Divisão.

A partir daí o Náutico vem lutando para retornar ao grupo de elite. Em 1995, os alvirrubros não conseguiram nem a classificação para a segunda fase.

No ano seguinte, o Náutico quase consegue a classificação. Na primeira fase, os alvirrubros pegaram o Santa Cruz, Central, América/RN e CRB.

O Náutico chegou até ao quadrangular final, mas novamente não conseguiu retornar à Primeira Divisão. O time ficou na terceira posição.

Em 1997, o Náutico voltou a ficar perto da almejada classificação. O time chegou até as finais. Mas praticamente perdeu a chance de retornar à elite do futebol brasileiro ao ser derrotado pelo o América/MG por 2x0, nos Aflitos. No último jogo, o Timbu precisava vencer a Ponte Preta, em Campinas, mas empatou por 1x1.

O DESASTRE – Em 1998, o Náutico sofreu o seu pior revés: caiu para a Terceira Divisão.

Na Terceira Divisão, em 1999, o Náutico fez um campanha brilhante na primeira fase e no quadrangular final parou diante do Fluminense/RJ, São Raimundo e Serra/ES.

Na Copa João Havelange, do ano passado, que foi uma competição ‘tampão’ , o Náutico ficou no Módulo Amarelo. Classificou-se em quarto lugar na primeira fase e chegou nas quartas-de-final, mas enfrentou o São Caetano. No primeiro jogo, uma vitória por 1x0, nos Aflitos. No segundo, os paulistas aplicaram uma goleada por 6x2, em São Paulo.

___________________________________