Atualmente, o Governo Federal e a Companhia Ferroviária do Nordeste (CFN) não conseguem chegar a um entendimento para construir a Transnordestina, ferrovia que vai ligar o Sertão ao Litoral do Nordeste. No entanto, uma das maiores expansões que a ferrovia nordestina teve foi durante a concessão da empresa britânica Great Western, a qual ocorreu numa época em que os trilhos chegaram a ser carregados por jumentos.

Durante a concessão da Great Western, a linha férrea instalada em Pernambuco se estendeu até o município de Afogados da Ingazeira, localizada no Sertão de pernambuco a 380 quilômetros do Recife. A companhia britânica iniciou a sua concessão em 1898 e passou 50 anos construindo novas linhas e explorando o serviço ferroviário.

A empresa britânica construiu a linha Norte, que saiu do Recife e foi até Campina Grande, numa extensão de 140 quilômetros. “A terraplenagem era feita nas costas de um jumento, mas naquela época havia a vontade de fazer”, lembrou o engenheiro José Dias Fernandes, que chegou a trabalhar na companhia inglesa entre 1942 e 1948.

Outra iniciativa dos ingleses foi também a de unificar as linhas já existentes, que foram construídas sem ter uma interligação entre as mesmas. Todos os investimentos feitos durante a concessão foram bancados com recursos do Governo Federal.

“A parte comercial da empresa era muito interessante, porque as cargas vinham atrás da Great Western”, explicou Fernandes. O motivo da procura pelo serviço ser tão grande era simples. Até 1940, só se conseguia passar até o Cabo de Santo Agostinho nas estradas que iam no sentido Sul, quando chovia. “As estradas eram de massapê”, lembrou Dias, acrescentando que, na época, o único meio de transporte confiável era o trem.

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